随着兴趣和参与度的增加，眼睛会变大
当时的大四学生瑟琳娜·蒙(Serena Mon)与普林斯顿的一组心理学研究人员合作，发现学生对隐喻的反应总是比对字面或具体陈述的反应更强烈，这表明即使是日常隐喻——有时被称为陈词滥调——也比简单的语言更能吸引我们的大脑
研究人员比较了学生对常见隐喻的反应，如“脱离我的控制”和字面释义“脱离我的控制”，以及使用相同关键词的具体描述，如例2所示
他们创建了一个数据库，其中包含180个这种详尽规范的“句子三元组”——60个隐喻、60个直译和60个具体短语——他们已经提供给其他研究人员
信用:小威蒙，米拉内切娃，弗朗西斯卡香橼，凯西卢威廉姆斯和阿黛尔戈德堡 作为一个忙碌的人，我们会处理许多任务，保持许多球在空中，并尽量避免让任何东西掉下来
课堂上，导师抛出想法；有时它们会越过我们的头顶，但有时我们会很快抓住它们
上面的句子包含熟悉的隐喻，有时被称为陈词滥调:从物理行为中借用来传达抽象概念的普通单词或短语
诗人和作家可能会创造新的引人注目的隐喻，但我们所有人在日常对话中都使用了数百个这样的隐喻
普林斯顿大学的一组科学家找到了一种方法来衡量这种隐喻性语言的影响
通过追踪瞬间瞳孔放大作为对有影响力的体验的反应，他们发现我们的大脑始终比类似的替代品更关注传统隐喻
例如，“抓住一个新的想法”比字面上等价的“学习一个新的想法”或具体的短语“抓住一个门把手”会引发更大的反应
" “语言研究处于科学和人文学科的交汇点，”普林斯顿大学心理学教授阿黛尔·戈德堡说，他也是语言学项目的联合教员
“隐喻中使用的具体术语为我们提供了一种在物理世界中建立抽象思维的方式
当前的工作鼓励我们借助隐喻来更紧密地相互交流
“她是《记忆与语言杂志》12月刊上一篇论文的资深作者
她的研究为为什么隐喻表达在所有已知语言中如此普遍提供了一个可能的解释:隐喻表达比表达相同基本内容的字面短语或使用相似可成像单词的具体描述更吸引人，传达更丰富的含义
戈德堡和她的同事计划调查日常隐喻是否在儿童和神经分裂的人(其br ains过程不同于被认为是典型的人，包括自闭症患者)中唤起相同的效果，目的是更好地理解隐喻语言在一般交流中的作用
研究人员还考虑了对老师和家长的影响，以及隐喻语言如何帮助他们更有效地与学生和孩子交流
戈德堡说:“我们感兴趣的是，为什么自闭症谱系障碍患者经常与语言作斗争。”
“这是一个经常学习语言很晚，有时甚至根本不学习语言的群体
当自闭症患者学习语言时，他们可能很难理解讽刺和隐喻语言
我们想测试一组有自闭症的高语言能力的人，看看他们是否表现出与当前研究中神经典型人群相同的效果
" 研究过程集中在这样一个事实上，即瞳孔——眼睛中心的黑点——会随着情绪激动或智力吸引的经历而扩大
戈德堡说:“许多人没有意识到瞳孔扩大是一种迹象——一种可以衡量的迹象——表明你更加投入了。”
她之前的工作使用功能磁共振成像大脑扫描显示，杏仁核，被认为是我们大脑中的情绪中心，对隐喻的反应比字面语言更强烈
这一次，研究人员想要更严格的时间控制
血液流向大脑的新区域并点亮功能磁共振成像扫描需要几秒钟，但瞳孔在几分之一秒内做出反应
这个项目是由2020届成员小威·蒙在大三时发起的
她的研究一直持续到她的毕业论文
蒙说:“我发现令人着迷的是，我们可以一个字一个字地看到瞳孔大小如何变化的实时反应。”
“我们一遍又一遍地看到，当我们的受试者到达句子的隐喻部分时，那一瞬间就是瞳孔放大的时候
“此外，瞳孔在几秒钟内保持扩张，这表明参与度显著提高
Mon曾想分离出这样一种可能性，即人类只是更喜欢像球和手这样的具体视觉效果，而不是概念词汇
“在阿黛尔之前的作品中，他们关注的是隐喻和字面意义，”蒙说，她的作品为她赢得了乔治A
米勒认知科学奖，每年颁发给认知科学领域最好的跨学科高级论文
“我们在想，有了第三类——具体的——它真的会帮助我们识别:是什么让隐喻比其他两种控制类型的句子更吸引人？” 因此，mon没有像在fMRI研究中所做的那样，简单地将“抓住一个想法”这样的常见比喻与“理解一个想法”这样的字面释义进行比较，而是增加了第三个类别:使用相同关键词的具体描述，但使用的是纯粹的字面解释，例如“抓住一根铁轨”
" 该团队创建了一个包含180个句子的数据库——60个隐喻、60个隐喻的直译和60个具体短语——所有这些都经过了一个详尽的“规范”过程，以确保听众在熟悉度、复杂性、强度、合理性和积极性方面判断它们是平等的
此后，Mon向其他研究人员公开了该数据库
除了在受试者听句子时测量他们的学生，作为规范过程的一部分，研究人员还询问了不同组的受试者关于他们的问题
他们发现，当直接比较隐喻句和字面句时，参与者判断隐喻句明显更具情感，传达了更丰富的意思，但他们并没有被认为信息更丰富
当他们将这些与学生数据结合起来时，研究人员得出结论，传统的隐喻比字面上的解释或具体的句子更引人入胜，其方式与难度或信息量无关
“有些人觉得这种非常传统的隐喻表达是应该避免的陈词滥调，但只要它们更吸引人，就没有理由回避它们，”戈德伯格说，他也是普林斯顿心理系的副教授
“也许这对老师或家长来说是一种道德
如果我们想让我们的学生或孩子参与进来，这些会有所帮助，所以不要回避他们
" 这项工作证实并扩展了戈德堡小组与当时的博士后研究员弗朗西丝卡·香橼(现为兰卡斯特大学教授)合作的早期发现，在一系列功能磁共振成像研究中，发现与字面解释相比，杏仁核对隐喻的反应更活跃
研究人员最初希望瞳孔测量研究能够区分情感和认知参与，但这被证明是困难的
戈德堡说:“我们认为杏仁核——蜥蜴大脑的一部分——是恐惧等情绪的所在地，但有研究表明，当我们也进行认知活动时，杏仁核更活跃。”
“瞳孔同样会随着情绪投入或认知投入而扩大
事实上，我们很难想出一个对两者都没有反应的依赖度
" 她补充道，“对于那些已经做出重大人生选择、参加考试或坠入爱河的人来说，认知和情感投入密切相关可能并不奇怪
当你在情感上投入时，你也是专注的，当你在认知上投入时，你也会有情感反应
我开始认为它们联系如此紧密，以至于可能没有明确的方法将它们分开
"
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