肝炎病毒颗粒的透射电镜图像
信用:疾病预防控制中心
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小库克
在《自然》杂志发表的一篇新论文中，美国国家卫生研究院下属的国家过敏和传染病研究所(NIAID)的科学家描述了丙型肝炎病毒(HCV)表面一种关键蛋白质的结构，以及它如何与在一些人体细胞上发现的受体相互作用
这些发现为开发丙型肝炎疫苗提供了新的线索
丙型肝炎是美国最常见的血源性感染之一
尽管它在早期可能不会引起任何症状，但未经治疗的慢性感染会导致严重的肝损伤、癌症和死亡
令人担忧的是，感染在年轻人中呈上升趋势，这主要是由于共用注射毒品造成的接触
没有疫苗可以预防丙型肝炎病毒感染
丙型肝炎病毒通常通过血液传播，例如在出生时或共用药物注射设备时
因为丙型肝炎病毒在最初感染后几年内可能不会引起任何症状，感染通常不会被发现
根据美国
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疾病控制和预防中心，估计有2个
美国有400万人感染了丙型肝炎
超过一半的丙肝感染者被认为会发展成慢性感染
丙型肝炎病毒是肝硬化、需要移植的肝功能衰竭的主要原因，也是肝病死亡的主要原因
虽然有效的抗病毒药物可用于治疗丙型肝炎病毒感染，但它们价格昂贵，不能防止再次感染
在他们发表在《自然》杂志上的新论文中，来自NIAID和其他组织的研究人员描述了在HCV表面表达的一种蛋白质(被称为HCV E2)和在一些人类细胞表面发现的一种叫做CD81的受体之间的相互作用
先前的研究表明，抗体干扰了这两种蛋白质之间的相互作用
这表明丙型肝炎病毒E2和CD81之间的相互作用允许丙型肝炎病毒进入并感染人类细胞
然而，这究竟是如何发生的还不得而知
研究人员确定了丙型肝炎病毒E2和CD81的确切结构，并研究了这两种蛋白质在不同条件下相互作用的方式
他们发现，在酸性条件下，丙型肝炎病毒E2很容易与CD81受体结合
一旦病毒和受体开始相互作用，丙型肝炎病毒E2就会改变形状，通过使病毒与细胞膜更紧密接触来促进其进入细胞
研究人员称，识别这些结构及其相互作用的方式可能会为抗丙肝病毒疫苗提供基础
疫苗可能会使人产生特异性抗体，阻止丙型肝炎病毒E2与CD81结合，阻止病毒进入细胞，并防止丙型肝炎病毒感染
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