研究人员表示，他们的发现表明，在蝙蝠物种中，遗传上接近SAR-CoV-2大流行病毒的病毒“存在于自然界”
科学家们发现了导致新冠肺炎病毒起源的另一条线索，生活在老挝洞穴中的蝙蝠被发现携带一种类似的病原体，专家认为这种病原体可能会直接感染人类
自2019年末在中国出现以来，这种病毒已经导致数百万人死亡，关于它来自哪里的争议仍在继续
一些专家说这是动物引起的，但是其他人指出了病原体从实验室泄露的可能性
法国巴斯德研究所和老挝国立大学的研究人员表示，他们的发现表明，与SARS-C oV-2病毒基因相似的病毒“存在于自然界”，存在于老挝北部与中国相邻的石灰岩洞的蝙蝠物种中
在万象省测试的数百只蝙蝠中，他们鉴定出的病毒中，有三种被发现与导致新冠肺炎的病毒非常相似，尤其是在与人体细胞结合的机制上
巴斯德研究所病原体发现实验室负责人马克·埃洛伊特告诉法新社:“这个想法是试图确定这场大流行的起源。”
埃洛伊特的团队分析了收集到的样本，他说，发现的病毒和新型冠状病毒病毒之间仍存在关键差异
但他表示，这项工作是在确定大流行起源方面“向前迈出的一大步”，证实了已经在全球传播的冠状病毒可能始于活蝙蝠的理论
该研究已提交给《自然》杂志进行同行评审，其作者警告称，他们的发现表明，新病毒“似乎与新型冠状病毒早期毒株具有相同的感染人类的潜力”
作者说:“在洞穴中工作的人，如鸟粪收藏家，或某些在洞穴中或非常靠近洞穴的苦行僧宗教团体，以及参观洞穴的游客，特别容易暴露在外。”
自然溢出 世界卫生组织(WHO)今年1月派往中国的国际专家得出结论，新型冠状病毒病毒很可能是通过一种中间动物从蝙蝠传染给人类的
一种相互矛盾的假设认为，病毒从武汉的专业病毒学实验室等实验室泄漏被认为是“极不可能的”，尽管这一假设尚未被排除
伦敦卫生和热带医学学院新发传染病教授马丁·希伯特没有参与老挝的研究，他说，最密切相关的病毒被发现能够像新型冠状病毒一样“轻易地”感染人类细胞，因此可能能够感染人类
但他强调，这种病毒“不是大流行毒株的祖先”
希伯特说:“这项工作证实了蝙蝠感染冠状病毒的预期多样性，并增加了蝙蝠向人类自然溢出事件可能发生的证据。”
老挝研究的作者在网站“研究广场”上发表文章说，他们的结果表明，大流行的冠状病毒可能是通过不同病毒和蝙蝠物种之间的混合进化而来的
剑桥大学兽医学系主任詹姆斯·伍德(James Wood)也没有参与这项研究，他说，这表明“可能涉及不同病毒之间的重组，而不是单一谱系在很长一段时间内的简单进化”
在对科学媒体中心的评论中，他说这不仅强调了蝙蝠和可能生活在一起的其他动物可能扮演的角色，还显示了“野生动物贸易中固有的风险”，市场可以帮助推动跨物种的人畜共患传播
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