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新鲜出炉的巧克力曲奇的香味有没有带你回到你祖母家的下午？有没有一首老歌让我想起了第一次约会？记住不相关项目(气味和位置、歌曲和事件)之间关系的能力被称为联想记忆
心理学家在19世纪开始研究联想记忆，威廉·詹姆斯在他1890年的经典著作《心理学原理》中描述了这一现象
今天，科学家们一致认为，负责形成联想记忆的结构存在于大脑的内侧颞叶，即著名的“记忆中心”，但涉及的特定细胞以及这些细胞是如何被控制的，直到现在仍是一个谜
加州大学欧文分校的神经科学家发现了大脑记忆中心内负责获得新联想记忆的特定类型的神经元
此外，他们发现了这些联想记忆神经元是如何被控制的
我们在日常生活中依赖联想记忆，这项研究是理解这些类型的记忆是如何在大脑中形成的详细机制的重要一步
“虽然联想记忆是我们日常生活中最基本的记忆形式之一，但联想记忆背后的机制仍然不清楚，”首席研究员五十岚圭说，他是学习和记忆神经生物学中心的研究员，也是UCI医学院解剖学和神经生物学的助理教授
今天发表在《自然》杂志上的这项研究首次报道，内侧颞叶外侧内嗅皮层中的特定细胞，称为扇形细胞，是获得新的联想记忆所必需的，这些细胞由多巴胺控制，多巴胺是一种已知参与我们愉悦或奖励体验的大脑化学物质
在这项研究中，研究人员使用电生理记录和光遗传学来记录和控制小鼠扇形细胞的活动，因为它们学会了将特定的气味与奖励联系起来
这种方法导致研究人员发现，扇形细胞计算并代表两个新的不相关的项目(气味和奖励)的联系
成功获得新的联想记忆需要这些扇形细胞
没有这些细胞，可以检索预先学习的关联，但是不能获得新的关联
此外，获得新的联想也需要多巴胺
“我们从未想到多巴胺会参与记忆回路
然而，随着证据的积累，多巴胺的参与逐渐变得清晰，”伊加拉希说
“这些实验对我们来说就像一个侦探故事，我们对结果感到兴奋
" 这一发现是理解记忆是如何在大脑中形成的谜题中的重要一环，并为其他研究人员继续构建记忆奠定了基础
众所周知，联想记忆能力在阿尔茨海默病等神经退行性疾病中会下降
了解这些记忆是如何形成的神经生物学机制是开发治疗方法减缓阿尔茨海默病联想记忆能力丧失的第一步
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