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研究人员在9月10日出版的《美国精神病学杂志》上报道，电休克疗法减少了老年抑郁症患者住院后几个月内的自杀死亡
由于抑郁症患者住院后自杀风险最高，这种疗法可以挽救生命
电休克疗法包括对大脑的电刺激
它通常会引发持续一两分钟的癫痫发作
虽然听起来很野蛮，但它是在麻醉下进行的，自20世纪40年代以来的广泛研究表明，它可以缓解危及生命的重度抑郁症
在美国，电休克疗法目前只适用于患有严重抑郁症或其他精神病的人
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精神分裂症)对其他治疗没有反应
尽管有证据表明它能有效治疗抑郁症，但缺乏证据表明它能预防自杀
已经尝试了许多研究，但是参与的患者数量的限制，或者接受电休克疗法的患者是否真的与未接受电休克疗法的患者具有可比性的问题，限制了结论的有用性
UConn Health School of Medicine精神病流行病学家Greg Rhee和来自哥伦比亚大学、罗格斯大学和耶鲁大学的同事决定利用庞大的美国医疗保险记录数据库，调查ECT是否真的减少了自杀
在美国，几乎所有65岁以上的人都享受医疗保险
该团队发现了10，460名在2011年至2015年期间接受过住院ECT治疗的人，并将他们与其他31，160名年龄、性别、精神诊断和其他医疗状况相似但没有接受过ECT治疗的人进行了匹配
然后，他比较了两组超过90天、6个月和1年的结果，包括自杀和其他原因的死亡
数据清楚地表明，那些因严重抑郁症或其他精神疾病而住院接受电休克疗法的人，在出院后的前90天内，比其他情况相似但没有接受电休克疗法的人更不容易死于自杀
这种影响在一年的时间里逐渐消失——到年底，两组的自杀人数是一样的
但是全因死亡率，也就是任何原因的死亡，在电休克疗法组仍然较低
结果表明，对作为住院精神病患者的老年人进行电休克疗法，在防止他们出院后的头几个月死于自杀方面是有效的
它还可能改善他们的整体健康，特别是认知功能，从而防止其他原因引起的死亡
他发现老年人电休克疗法的数据也有另一个有趣的原因；众所周知，电休克疗法可以扩大大脑灰质的面积
这意味着新的脑细胞正在生长
他研究的下一步是看看ECT是否能帮助生活在社区的痴呆症患者保留技能和功能，这样他们就可以远离养老院
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