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根据西北大学研究人员一项开创性的新研究，手语和口语一样，支持听力正常婴儿的认知发展
西北大学的认知发展科学家发现，观察美国手语可以促进从未接触过手语的听力婴儿的认知能力
对于3个月和4个月大的婴儿来说，手语在形成物体类别方面为婴儿提供了认知优势
这种优势超越了指向和凝视物体的效果
这一发现扩展了我们对语言和认知之间强大而内在联系的理解——人类的语言
首席研究员是桑德拉·维克斯曼，路易斯·W
温伯格文理学院心理学教授，西北大学婴幼儿发展中心主任，该大学政策研究所研究员
这项研究的共同作者包括米里亚姆·阿
西北大学医学社会科学系的研究科学家诺瓦克，以及芝加哥大学语言学和心理学教授黛安·布伦塔里和苏珊·戈尔丁-梅多
“手语和口语一样，可以促进年轻听力婴儿的物体分类”将发表在2021年10月出版的《认知》杂志上
这项新研究建立在Waxman实验室先前的研究基础上，该研究表明，非常小的婴儿最初会将广泛的声音信号与认知联系起来
这些信号包括人类语言以及非人灵长类动物的发声
“我们已经在声音信号和婴儿认知之间建立了早熟的联系
但我们还没有确定这种最初的联系是否足够广泛，包括手语，即使是从未接触过手语的婴儿，”Waxman说
维克斯曼说:“这项研究很重要，因为它展示了语言的力量。”
因为对象分类是认知的基础，研究人员在先前的研究中使用了对象分类任务
然而，这是研究人员第一次以视觉形式呈现语言
该实验对113名听力正常的婴儿进行，年龄从4个月到6个月不等
此前没有人接触过美国手语或任何其他手语
在熟悉阶段，婴儿从一个类别中观察到八个不同的图像，例如，八条鱼
对于那些处于美国手语状态的人来说，这些图像是由一位在物品上签名的女性介绍的
对于处于非语言控制条件下的婴儿，同一名妇女只是指着和看着物体，但并不产生任何语言
接下来，在测试阶段，所有婴儿观看了两张静态图像:同一类别的新成员(e
g
一条新鱼)或一个完全不同类别的新物体(例如
g
一只恐龙)
研究人员发现，在3个月和4个月时，处于ASL状态而不是对照状态的婴儿成功地形成了客体范畴(e
g
鱼)
这个结果反映了在这个年龄，当婴儿听他们的母语口语时观察到的效果
但是到了6个月，婴儿缩小了这种联系，美国手语不再提供这种认知优势
这项研究表明，人类婴儿，无论是听力正常的还是耳聋的，都有能力将语言——无论是口语还是手语——与物体分类等核心认知过程联系起来
“最让我们惊讶的是，美国手语的语言元素发挥了作用——不仅仅是指指点点和打手势
指向和手势肯定是交流信号，但它们不是语言信号
“信息是，甚至在婴儿会说话之前，他们就从语言中学到了很多东西——即使这不是他们自己的母语
用你的语言把它们包起来
无论是口语还是手语，他们都会根据自己语言的信号进行调整
"
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