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一项新的面部特征遗传学研究发现，东非人有一些独特的面部基因，有些与欧洲人相同
匹兹堡大学的陈星·刘、赛斯·温伯格和约翰·谢弗及其同事于8月19日在《公共科学图书馆·遗传学》上发表的这项发现，加深了我们对遗传学如何塑造人脸的理解
人脸形状和大小的显著差异很大程度上是遗传的结果
之前的研究已经将100多个基因位点与面部特征联系起来，但这些研究大多只包括欧洲或亚洲人群
在这项新的研究中，刘和他的同事聚焦于东非人群，以扩大我们对人类面部特征背后的遗传因素的了解
该团队分析了从坦桑尼亚儿童身上收集的2595张3D面部图像，并扫描了他们的基因组，以找到与特定特征相关的基因位点
研究人员确定了基因组上与脸型相关的20个区域
这些基因变异中的几个在胚胎细胞中发挥作用，这些细胞在生命的早期——大约在受孕后3到6周——产生面部结构
其中10个基因位点之前在欧洲人群中被发现，这表明人类脸型的遗传基础在不同人群中部分共享
谢弗补充道，“我们的发现证实，与人类面部特征相关的基因在不同人群中基本相同
观察到的差异主要是由于等位基因在特定人群中出现的频率
通过比较群体，我们能够发现原本会被掩盖的遗传信号，并缩小在功能上影响面部特征的遗传变异的范围
" 这项在坦桑尼亚进行的新研究发现了与脸型潜在相关的新位点和基因，也加深了对欧洲人已经认识到的位点的理解
总的来说，这些发现揭示了人类面部结构多样性的遗传和生物学基础
他们也可以提供关于面部形成的生物学机制和面部畸形的原因的见解
温伯格补充道，“大多数已发表的人类面部特征的遗传研究都局限于欧洲血统为主的个体，非洲人口在这一领域的代表性尤其不足
因此，目前的研究代表了多样性方面的一个重要进步，并为影响面部外观的大量基因提供了新的见解
"
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