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当你看着两个离你很近的物体，比如两片树叶，很容易把它们分开，但是当它们离你更远的时候，它们就变得很难区分了
这两个物体被“压缩”，这是感知的一个基本原则
根据发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究，一个人的自我概念也是如此
例如，如果有人问你，如果你认为明天会比今天更平静，很容易将两者进行比较
但是如果有人问你是否认为10天比11天更平静，区分这两天就变得困难多了
心理和脑科学助理教授、资深作者梅根·迈耶说:“随着时间的推移，我们的自我概念越来越模糊，离现在越远。”
“当你在更远的时间里思考自己时，无论是过去还是未来，你都在接触一个不太明显的自己
" 这项研究由四项研究组成
在其中三项研究中，参与者要么评价自己的性格特征，要么报告自己在过去和未来不同时间点的自我认知
研究发现，相对于现在的自己，参与者压缩了过去和未来的自己
在第四项研究中，参与者被提示一对性格特征，并在接受功能磁共振成像扫描时，必须选择哪一个在给定的时间内更好地描述了他们
大脑成像让研究人员能够确定大脑是如何组织不同时间的自我表现的
每当参与者思考自己的现在、过去或未来时，研究人员就能得到他们大脑的样子
这些邮票变得越来越难以区分，因为参与者认为自己在时间上更遥远
迈耶说:“即使在大脑活动的层面上，我们也看到证据表明，随着我们认为自己在时间上走得更远，我们过去和未来的自我变得越来越不独特。”
功能磁共振成像数据与参与者的人格评分结果一致，提供了团队所谓的“时间自我压缩”效应的证据
第一作者萨沙·布里茨克说:“我们的研究提供了一种新的方式来思考我们如何随着时间的推移组织我们的身份。”
在心理学中，众所周知，当一些人思考他们的过去或未来时，他们可能会有有问题的行为，比如一些人没有为退休存足够的钱，因为他们不能考虑那么远的未来
迈耶说，“未来关于时间自我压缩效应的研究可能有助于解释这种行为
人们可能很难为他们未来的自己做出好的决定，或者准确地回忆起他们的过去，因为他们不能清晰地看到遥远的自己
"
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