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肥胖的人患抑郁症或焦虑症的风险高于平均水平，这是多种因素综合作用的结果:不良饮食、缺乏体育活动以及被称为内脏脂肪细胞的脂肪细胞的积累
然而，肥胖本身不会导致焦虑或抑郁行为——远非如此
蒙特利尔大学营养学教授斯蒂芬妮·富尔顿在《内分泌与代谢趋势》杂志上发表的一篇新评论中解释说，代谢缺陷，尤其是炎症和对胰岛素或瘦素(一种也调节食欲的激素)的抵抗，被认为是肥胖人群中抗焦虑障碍发展的关键因素
隶属于UdeM的CHUM研究中心(CRCHUM)的研究员富尔顿指出:“摄入过多的糖和棕榈油等饱和脂肪会增加这种代谢变化的可能性。”
过量摄入还会导致大脑产生足够的炎症，从而改变负责控制情绪、动机和情绪的神经回路
富尔顿在评论中引用的最新科学文献显示，肥胖男性和肥胖女性的抗焦虑抑郁障碍与这些类型的代谢缺陷的关联比与体重本身的关联更强
将新陈代谢与心理健康联系起来 抑郁症和焦虑症在女性中比在男性中普遍得多，尽管原因尚不清楚，因为在精神病学研究中使用女性动物模型受到了限制
然而，在发表在《大脑、行为和免疫-健康》杂志上的一项新研究中，富尔顿和她的博士生莱亚·德·卡里-西班牙观察到，只有当雌性老鼠被喂食高糖和饱和脂肪的食物时，它们才会出现抑郁和焦虑行为
他们发现，高糖和橄榄油等单不饱和脂肪的饮食不会导致这些类型的行为
但是在雌性小鼠中，这两种饮食导致肥胖和代谢紊乱
2018年，同一个科学团队确定了雄性小鼠出现这种现象的原因之一:伏隔核的炎症，伏隔核是大脑边缘系统的一个组成部分，参与奖励和情绪调节
富尔顿说:“在女性中，这种代谢炎症较弱，并不是观察到的抗焦虑行为的唯一原因。”
“然而，我们发现他们的血液雌激素水平和伏隔核中一种叫做芳香化酶的雌激素合成标记物的含量随着饱和高脂肪饮食而增加
这种增加也与焦虑抑制行为的观察有关
" 健康研究中的性别差距 在CRCHUM，斯蒂芬妮·富尔顿的团队调查了营养、肥胖和情绪障碍的神经生物学
在发表于《大脑、行为和免疫》的第二项研究中，富尔顿和玛丽·F
在富尔顿实验室接受培训的博士生费尔南德斯研究了瘦素(一种控制饱腹感的激素)对雌性小鼠的动机、身体活动和焦虑的影响
瘦素是控制饥饿和体重的信号
它也影响控制情绪和认知的大脑系统
2015年，富尔顿已经用雄性小鼠证明了瘦素靶向多巴胺神经元，这是一种参与动机的神经递质，并进而调节小鼠参与身体活动的“欲望”
富尔顿说:“我们再次看到男性和女性之间的显著差异。”
“当我们操纵瘦素信号通路时，我们注意到这样做对雌性啮齿动物的食物摄入、体重甚至体力活动的动机都没有影响
然而，它确实对焦虑行为有影响，”她补充道
“在男性中，尽管正常的食物摄入，我们注意到体重减轻，而且比平时消耗更多的能量
" 富尔顿认为，这些最近的研究建立在性别差异研究领域不断扩大的基础上
她和她的团队希望了解女性特有的神经代谢机制，并进一步了解营养和激素对动机和抗焦虑行为的影响
这样做，他们希望给生物医学研究带来一个更强有力的女性焦点
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