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当患有类风湿性关节炎和相关疾病的人的关节突然出现时，所涉及的关节通常与以前受影响的关节相同
例如，如果关节炎开始于右膝，那么它比左膝更有可能在那里爆发，即使关节炎已经缓解多年
因此，每个患者都会发展出高度个性化的疾病模式
但是为什么会发生这种情况仍然是个谜
“绝大多数情况下，耀斑发生在以前涉及的关节，”波士顿儿童医院免疫科主任彼得·尼古洛维奇医学博士说
“那个关节里的某些东西似乎记得，‘这是以前张开的关节。’
" 一项新的研究，由Nigrovic和他在波士顿儿童和布里格姆妇女医院的同事共同领导，显示了这种记忆存在的地方:一种叫做组织驻留记忆T细胞的免疫细胞
具体来说，这些T细胞驻留在滑膜中，滑膜是排列在关节周围包膜内部的组织
研究结果发表在10月26日的《细胞报告》上
“我们表明，这些T细胞将自己锚定在关节中，并在耀斑结束后无限期地留在周围，等待另一个触发点，”Nigrovic说
“如果你删除这些细胞，关节炎就会停止发作
" 研究小组在三个不同的炎症性关节炎小鼠模型中证明了这一现象
两个模型使用化学触发剂引起关节炎症，第三个模型使用遗传触发剂(阻断促炎细胞因子IL-1的蛋白质缺失)
一旦被激活，驻留在关节中的记忆性T细胞会聚集其他免疫细胞，导致局限于特定关节的关节炎发作
这些T细胞的消除阻止了额外耀斑的发生
“眼下，类风湿性关节炎的治疗还得持续终身；尽管我们可以成功地抑制许多患者的疾病活动，但目前还没有治愈的方法。”
“我们认为我们的发现可能会开辟新的治疗途径
" 尼格洛维奇还认为该发现适用于其他类型的自身免疫性关节炎，包括幼年特发性关节炎
玛格丽特·张，医学博士
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波士顿儿童医院的主治风湿病学家，该论文的第一作者之一，正致力于寻找靶向人体内驻留组织的记忆性T细胞的实用方法
尼格洛维奇和他的同事从皮肤科得到了启示
驻留在组织中的记忆性T细胞最初是在皮肤中发现的，皮肤学家熟知这种“记忆”模式
例如，在银屑病中，患者一次又一次地在相同的地方出现斑块
皮肤过敏反应也是如此，例如对珠宝或手表中的镍的反应
“一个人通过皮带扣对镍产生反应，也可能会在手腕上出现皮疹，因为他们小时候戴着一块含镍的手表，”尼格罗维奇说
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