通过小鼠肠道的横截面，显示肠神经胶质细胞(红色)和寄生虫H
多边形(蓝色)
荣誉:弗朗西斯·克里克研究所 弗朗西斯·克里克研究所的研究人员发现了肠道神经系统中神经胶质细胞在维持肠道健康方面的基本作用
已经发现这些细胞在病原体入侵后协调肠道的免疫反应，并且在探索炎症性肠道疾病的新治疗方法时可能是关键的目标
在感染或其他类型的损伤后保持健康的肠道和修复组织是一个复杂的过程，如果这个过程出错，它会导致炎症性肠病，如克罗恩病和结肠炎
尽管此前在这一领域的许多研究都集中在不同免疫细胞的活性上，但关于这些疾病背后机制的许多谜团仍未得到解答，这表明其他细胞可能发挥着关键作用
在他们今天发表在《自然》杂志上的研究中，研究人员研究了肠神经胶质细胞对组织损伤的反应
这些细胞位于肠壁内，形成肠神经系统的一部分，该系统控制肠道肌肉的收缩和消化功能的其他方面
他们用一种常见的蛔虫寄生虫多角螺旋线虫感染小鼠，发现当寄生虫侵入肠壁时，一种叫做干扰素γ的蛋白质会被免疫细胞迅速释放
尽管到目前为止，这种蛋白质被认为是针对免疫系统的细胞，但这项新研究发现，它的第一批目标之一是附近的神经胶质细胞
这种蛋白质激活这些细胞，然后这些细胞释放信号，吸引其他免疫细胞到受损部位对抗感染
为了确定类似的机制是否发生在人类身上，研究人员分析了其他人以前从溃疡性结肠炎患者的结肠样本中收集的数据，溃疡性结肠炎是一种结肠和直肠发炎的长期疾病，会导致严重的腹泻和胃痉挛
与小鼠细胞相似，与干扰素γ相关的基因也在人类神经胶质细胞中被激活
这表明人类肠道中的神经胶质细胞也与该器官的炎症状态有关
《克里克神经系统实验室的发展和稳态》一书的作者和博士后科学家弗伦泽·普罗加茨基说:“可悲的是，目前炎症性肠病的治疗通常局限于减轻症状，而不是解决病因
我们对肠神经胶质细胞在维持健康肠道中的重要性的见解为进一步研究这些细胞如何工作以及如何与免疫系统相互作用打开了大门，并且在未来可以帮助我们开发潜在的治疗这些疾病的新方法
" 研究小组还研究了在没有感染的情况下，神经胶质细胞在维持健康肠道组织中的作用
为此，他们阻断了肠道神经胶质细胞被干扰素γ激活的能力，并发现这甚至会导致正常小鼠的组织炎症
这表明细胞在疾病或损伤之外，对于维持健康的肠道组织也很重要
克里克大学神经系统实验室发展和稳态的作者和小组负责人瓦西里斯·帕奇尼斯说:“神经胶质细胞存在于许多器官中，因此它们也可能在维持健康组织和对身体其他部位的病原体或毒素做出适当反应方面发挥类似的作用
进一步探索这种可能性将是令人兴奋的
" 这项研究是与克里克的免疫实验室合作进行的，由吉塔·斯托克林格领导，是实验室之间正在进行的研究肠道健康和疾病过程的合作的一部分
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