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克服上瘾和精神疾病的关键在于我们大脑深处的地狱和让我们感觉良好的电路
就像太空一样，大脑的这个区域需要更多的探索
最古老和最广为人知的奖赏通路是中边缘多巴胺系统，它由从腹侧被盖区(VTA)投射到伏隔核的神经元组成——伏隔核是调节情绪和动机加工的关键结构， 多巴胺是一种神经递质，在大脑期待奖励时释放
多巴胺的激增可能来自于吃披萨、跳舞、购物或性行为
但它也可能来自毒品，导致药物滥用
为了寻找治疗成瘾和精神疾病的方法，研究人员正在寻找多巴胺以外的途径，这些途径可能在奖励和强化中发挥关键作用
在《自然神经科学》上发表的一篇论文中，华盛顿大学医学院布鲁哈斯实验室的研究人员在我们的奖赏通路上推动了科学的发展，并发现除了多巴胺还有另一种通路
布鲁哈斯实验室正在扩展大脑内部工作的知识，并寻找精神疾病的治疗方法
相应的作者Dr
华盛顿大学医学院麻醉学和疼痛医学教授迈克尔·布鲁查斯管理着布鲁查斯实验室
在这项研究中，研究人员发现VTA大约30%的细胞是γ-氨基丁酸神经元
VTAγ-氨基丁酸神经元越来越被认为是奖赏和厌恶的参与者，也是治疗成瘾、抑郁和其他压力相关疾病的潜在目标
神经元是大脑和神经系统的基本单位，这些细胞负责从外部世界接收感觉输入，向我们的肌肉发送运动命令，并在其间的每一步转换和传递电信号
“我们发现的是独特的γ-氨基丁酸能细胞，它们广泛投射到伏隔核，但只投射到特定的部分，这有助于奖励强化，”合著者拉贾拉姆·戈瓦里桑卡说，他是在布鲁查斯实验室和成瘾、疼痛和情绪神经生物学中心工作的博士后学者
在雄性和雌性小鼠中，研究人员表明，从VTA到腹侧(而不是背侧)伏隔核壳的远程γ-氨基丁酸神经元参与奖赏和强化行为
他们表明，这种γ-氨基丁酸能投射抑制胆碱能中间神经元——奖励相关学习的关键角色
研究人员写道，这些发现“进一步加深了我们对与抑郁和成瘾等神经精神疾病直接相关的神经元回路的理解。”
华盛顿大学临床药理学中心的联合首席作者令·阿尔·哈萨尼将这一发现比作用乐高积木搭建，并弄清楚一个部件如何与另一个部件连接
拼图的每一块都可能需要数年时间
Gowrishankar说，这些发现让科学家能够了解大脑的亚区域，并可视化特定的神经调节剂在奖赏处理过程中是如何释放的
用科学术语来说，研究人员能够强调大脑中的异质性——或者说大脑中的差异
“我们不要认为大脑中的结构是铁板一块，这一点真的很重要，”Gowrishankar说
“大脑中有很多细微差别
它有多塑料
它是如何连接的
这一发现展示了差异如何发挥作用的一种方式
"
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