/图像-1/心脏的淋巴管
学分:北卡罗来纳大学卡隆实验室 北卡罗来纳大学医学院的科学家领导了一项研究，旨在促进对淋巴管的了解，淋巴管将淋巴(一种含有重要分子、免疫细胞和液体的透明液体)从器官和组织中输送出来，并返回到血液中
尽管解剖学家在几个世纪前首次描述了淋巴系统，但科学家们直到最近才开发出工具来区分淋巴系统在不同器官中的独特和专门作用
在这项发表在《循环研究》上的研究中，北卡罗来纳大学医学院的研究人员发现了一种叫做VE-钙粘蛋白的蛋白质，它是维持为心脏服务的淋巴管的关键因素
从新生和成年实验鼠的淋巴管中删除VE-cadherin导致心脏的淋巴管退化并最终消失
他们还发现这些血管功能不正常
有趣的是，心脏淋巴管的缺失与心脏功能的恶化无关，即使是在实验诱发的心脏病发作之后
这项研究的资深作者凯瑟琳·卡隆博士说:“每个人都认为心脏淋巴管对于防止受伤后心脏内液体的异常积聚至关重要，但我们的工作表明情况可能并非如此。”
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，北卡罗来纳大学细胞生物学和生理学教授兼系主任
“我们的工作还强调了这样一个事实，即淋巴管往往在身体的不同部位具有非常特殊的功能
" 科学家们使用了一系列经过改造的小鼠，以便在选定的时间从淋巴细胞中选择性地删除VE-钙粘蛋白基因
先前的研究发现，VE-钙粘蛋白的丢失对不同器官(如肠道和皮肤)中发现的淋巴管有深远而多样的影响
然而，VE-钙粘蛋白在心脏淋巴管中丢失的具体效应尚未被描述
在北卡罗来纳大学教堂山分校研究生娜塔莉·哈里斯和娜塔莉·尼尔森领导的实验中，研究人员发现，在新生小鼠，甚至成年小鼠中，删除VE-cadherin基因会导致心脏淋巴管严重退化
这本身就是一个惊人的观察，证明了VE-钙粘蛋白在维持心脏淋巴管中的重要性
研究人员还确定了VE-钙粘蛋白发挥这种维持作用的一些关键分子信号通路
但是研究人员也用这些心脏淋巴缺陷小鼠作为一种新的模型来研究心脏淋巴管在正常心脏功能和损伤后心脏修复中的作用
这里的发现出乎意料
与心脏淋巴管正常的小鼠心脏相比，几乎没有淋巴管的小鼠心脏似乎跳动和泵血正常
它们不会像局部淋巴管破裂时身体组织经常发生的那样，积聚液体并膨胀
这令人惊讶，因为研究人员证明这些VE-钙粘蛋白缺乏的心脏淋巴管在基线时功能不正常
在实验诱导的心脏病发作之后，淋巴缺陷的心脏并不比具有正常淋巴管的心脏功能差
研究心脏的科学家们普遍认为，心脏淋巴管在普通心脏功能以及损伤后的修复中具有重要的支持作用
大量先前的研究表明，在心脏病发作后通过实验增加心脏淋巴管的生长可以改善心脏功能
据推测，这种效果是由于防止液体积聚和肿胀，也称为水肿
“这个有趣的小鼠模型告诉我们，预防心脏水肿可能不是受伤后心脏淋巴管的主要功能，”卡隆说，他也是UNC麦卡利斯特心脏研究所的成员
基于他们的新发现，卡隆和同事计划探索淋巴管是否在支持心脏方面发挥其他重要功能
例如，淋巴系统，包括通过淋巴管的超级高速公路连接在一起的淋巴结，帮助免疫系统检测感染和损伤，动员适当的反应，并在损伤和修复过程中运输免疫细胞进出组织
卡隆的实验室现在正在研究心脏淋巴管中这些潜在的免疫相关功能
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