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许多有幸和溺爱孩子的祖母一起长大的人都知道，他们可以用独特而有价值的方式打磨孩子的成长
现在，科学家们第一次扫描了祖母们在观看年轻孙辈照片时的大脑——为这种特殊的代际联系提供了一个神经快照
《英国皇家学会会报》发表了第一项研究，由埃默里大学的研究人员进行，旨在检查祖母的大脑功能
“数据中真正引人注目的是与情感共情相关的大脑区域的激活，”人类学埃默里教授、该研究的主要作者詹姆斯·瑞林说
“这表明祖母们倾向于感受他们的孙子与他们互动时的感受
如果他们的孙子在微笑，他们会感受到孩子的快乐
如果他们的孙子在哭，他们会感受到孩子的痛苦和苦恼
" 相比之下，研究发现，当祖母们观看他们成年孩子的图像时，她们在大脑中与认知共情相关的区域表现出更强的激活
这表明他们可能试图从认知上理解他们的成年孩子在想什么或感受什么，为什么，但不是从情感方面
瑞林说:“幼儿很可能已经进化出不仅能够操纵母体大脑，还能操纵大母体大脑的特征。”
“一个成年孩子没有同样可爱的‘因素’，所以他们可能不会做出同样的情绪反应
" 这项研究的共同作者是李敏宇，博士
D
埃默里大学人类学系的候选人，前埃默里大学研究专家安珀·冈萨雷斯
李说:“我个人能够认同这项研究，因为我花了很多时间与我的两位祖母互动。”
“我仍然记得和他们在一起的美好时光
他们见到我总是那么欢迎和高兴
作为一个孩子，我真的不明白为什么
" 李补充说，科学家们很少研究老年人脑，除了痴呆症或其他衰老疾病之外
李说:“在这里，我们强调了祖母的大脑功能，这些功能可能在我们的社会生活和发展中发挥重要作用。”
“这是人类经验的一个重要方面，在很大程度上被排除在神经科学领域之外
" 瑞林的实验室专注于人类社会认知和行为的神经基础
其他神经科学家对母性进行了广泛的研究
瑞林是研究较少探索的父爱神经科学的领导者
祖母与孙子互动提供了新的神经领域
瑞林说:“在神经科学领域，越来越多的证据表明，大脑中有一个全球性的父母照顾系统。”
“我们想看看祖母们如何适应这种模式
" 人类是合作的繁殖者，这意味着母亲可以获得照顾后代的帮助，尽管这种帮助的来源在不同社会和社会内部各不相同
瑞林说:“我们经常假设父亲是仅次于母亲的最重要的照顾者，但事实并非总是如此。”
“在某些情况下，祖母是主要的帮手
" 事实上，“祖母假说”认为，人类女性之所以会长寿，是因为她们为后代提供了进化上的好处
支持这一假设的证据包括对坦桑尼亚传统哈扎人的一项研究，在那里，祖母们的觅食改善了他们孙辈的营养状况
另一项对传统社区的研究表明，祖母的存在减少了女儿的生育间隔，增加了孙辈的数量
在更现代的社会中，越来越多的证据表明，积极参与的祖母与孩子在学业、社交、行为和身体健康等一系列方面取得更好的成绩有关
在目前的研究中，研究人员想了解健康祖母的大脑，以及这可能与她们给家人带来的好处有什么关系
这项研究的50名参与者完成了关于他们作为祖母的经历的问卷调查，提供了详细信息，比如他们花了多少时间和他们的孙子在一起，他们一起做了什么活动，以及他们对他们有多少感情
他们还接受了功能磁共振成像(fMRI)来测量他们的大脑功能，因为他们看到了他们的孙子、一个未知的孩子、孙子的同性父母和一个未知的成年人的照片
结果显示，与观看其他图像时相比，在观看孙子孙女的照片时，大多数参与者在涉及情感共鸣和运动的大脑区域表现出更多的活动
在查看孙儿的照片时，祖母们更强烈地激活了与认知共情相关的区域，她们在问卷中报告说，她们希望更多地参与照顾孙儿
最后，与瑞灵实验室早期对父亲观看孩子照片的研究结果相比，祖母们在观看孙子孙女的照片时，平均来说更强烈地激活了与情感共鸣和动机相关的区域
瑞林说:“我们的研究结果进一步证明，大脑中似乎确实存在一个全球性的育儿护理系统，祖母们对孙辈的反应映射到了这个系统上。”
研究人员指出，这项研究的一个局限是，参与者倾向于身心健康的高功能祖母
这项研究为更多有待探索的问题打开了大门
“看看祖父的神经科学，看看祖父母的大脑功能在不同文化中是如何不同的，这将会很有趣，”李说
对瑞灵来说，这个项目特别令人满意的一个方面是亲自采访了所有的参与者
“这很有趣，”他说
“我想了解做祖母的回报和挑战
" 他们中的许多人报告说，主要的挑战是，当他们与父母在如何抚养孙子孙女以及应该向他们灌输什么价值观的问题上存在分歧时，尽量不要干涉
“他们中的许多人还说，没有像抚养孩子时那样承受如此多的时间和经济压力是多么好，”瑞林说
“比起做父母，他们更享受做祖母的经历
"
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