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婴儿大脑渴望语言
新父母被敦促与他们的婴儿交谈，以帮助他们的大脑正常发育
现在，一组康涅狄格大学的研究人员已经表明，“说话”不仅仅意味着说话——接触手语同样有营养
“我们发现，早期接触语言，无论是手语还是口语，都有助于发展典型的认知技能，”UConn的心理语言学家Corina Goodwin说
这一发现发表在10月11日的《儿童发展》网络版上，对大多数人来说似乎是显而易见的，但在科学界一直争论不休
听力正常的父母所生的聋孩子通常发育迟缓
研究已经令人信服地将这种延迟与生命早期语言接触不足联系起来，因此儿科医生和听力学家经常极力敦促父母通过外科手术在失聪婴儿体内植入听力技术
但是这种方法假设声音等于语言
它基于一项研究，该研究只关注在只使用口语的家庭中长大的聋哑儿童
几乎没有人研究用手语培养的聋儿的认知发展
康涅狄格大学的研究人员已经改变了这一点
他们招募了123名3至7岁的儿童
有46名儿童具有典型的听力，77名为耳聋或重听
在这项研究的聋人或重听人参与者中，有26人从出生时就被聋人父母接触过美国手语，而其他人只是在蹒跚学步时才接触语言:28人接触美国手语，23人接触英语口语
研究人员要求这些孩子的父母回答评价这些孩子执行功能的问题
执行功能指的是人们如何监控自己的行为，选择如何做出反应，并计划实现他们的目标
这些问题来自一组经常用来评估儿童注意力缺陷障碍和其他执行功能障碍的问题，以及评估儿童是否可以遵循两步走的方向，如“上楼去拿你的鞋”，或者儿童是否有情绪爆发的问题
结果显示，无论语言是口语还是手语，出生时接触语言的孩子之间没有差异
但是延迟接触语言的孩子在执行功能上确实会有更多的问题
“我们已经表明，在以前的研究中观察到的延迟与他们的耳聋无关，而是与早期接触语言有关，”康康大学的心理学家、该研究的合著者玛丽·科波拉说
这项研究是科波拉更大项目的一部分，该项目旨在研究首次接触口语和手语的年龄如何影响聋哑和重听儿童的执行功能和数学技能
古德温还致力于一个项目，调查美国手语对学习两种语言的儿童英语口语发展的影响
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