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啮齿动物的一项新研究表明，改变化学物质多巴胺的水平可能有助于解释为什么婴儿期的紧张经历会导致持久的行为问题
专家们很早就明白，啮齿动物和其他哺乳动物(包括人类)早年的负面经历会影响后来的社会发展
例如，过去对老鼠的研究发现，有限的床上用品会导致母鼠粗暴地对待幼鼠，影响幼鼠一生的社交行为
然而，这种逆境到底会给大脑带来什么样的变化还不清楚
在一项由NYU·格罗斯曼医学院的研究人员领导的研究中，研究人员将婴儿期反复的压力与基底外侧杏仁核(BLA)多巴胺水平的增加联系起来，BLA是大脑中在记忆形成中起作用的区域
当它们在养育幼鼠时，将母鼠和新幼鼠安置在紧张的环境中，与那些在更舒适的巢穴中饲养的幼鼠相比，压力大的幼鼠有大约两倍的BLA活性
反过来，与后一组相比，前一组与母亲在一起的时间至少减少了90%，与其他幼崽在一起的时间减少了30%以上
“我们的发现表明，基底外侧杏仁核中多巴胺的反复释放在婴儿的社会发展中起着关键作用，”该研究的主要作者Maya Opendak博士说
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“因此，大脑的这个区域可能是一个有希望的目标，有助于理解甚至治疗可能干扰社会交往的精神疾病，如自闭症、焦虑和抑郁
" 作为研究的一部分，研究作者人为地阻断了苦恼婴儿的BLA中多巴胺的释放，并发现社会行为恢复正常
相比之下，在无压力条件下长大的幼崽多巴胺水平的增加会损害它们的社交行为
NYU·兰贡健康中心儿童和青少年精神病学系的博士后研究员Opendak指出，BLA活动增加和社交障碍只发生在有母亲在场的压力下的幼崽身上
如果他们独自经历压力，他们没有表现出这些问题的迹象
Opendak认为，已知BLA在了解威胁方面起着关键作用，它的反复激活促使婴儿将母亲与危险联系在一起
“我们的研究让我们更清楚地看到了特定的大脑机制是如何将婴儿期的紧张经历与终身社会行为问题联系起来的，”该研究的资深作者Regina Sullivan博士说
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“我们可以用同样的方法来探索大脑发展的其他领域，比如记忆、学习和威胁识别，”NYU·兰贡儿童和青少年精神病学系教授沙利文补充道
这项研究将于10月15日在线发布
在《神经元》杂志上，研究小组观察了数百只老鼠幼崽的行为
一些啮齿类动物的母亲只能获得有限的材料来筑巢
在一系列的社会行为测试中，研究作者测量了在这种压力环境下生活五天后，幼崽接近母亲或同伴的时间长度
根据研究结果，压力暴露的时间越长，幼崽越不经常接近它们的母亲
为了研究多巴胺在这些早期生活经历中的作用，研究人员使用了阻止这种化学物质在大脑中释放的药物
他们还利用光刺激单个脑细胞中多巴胺的释放，以测试这种化学物质对苦恼后社交行为的影响
沙利文说，研究小组下一步计划将调查扩大到处理威胁和奖励的其他大脑区域
她警告说，这项研究只探索了单一化学物质在一个大脑通路中的作用，并指出社会行为涉及复杂的细胞网络和其他通路，这些仍有待发现
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