作者莎拉·威尔金森、艾伦·莫里斯和卡罗琳·波尔图·瓦伦特 与2019年相比，在澳大利亚，养老金锁定导致老年人的账单高出15-50%
信用:Shutterstock 我们中的许多人都经历过澳大利亚的封锁，对国内能源账单的激增很熟悉
但是对于那些依靠养老金来获得收入的澳大利亚老年人来说，禁闭室让他们陷入了更深的“能源贫困”
“由于COVID，一些人面临的账单比2019年高出50%
能源贫困包括低收入家庭通过避免某些活动(如淋浴)来限制他们的能源消耗，将收入的很大一部分花在能源上，有时无力支付账单
圣劳伦斯兄弟会2015年的一份报告发现，估计28%的澳大利亚家庭在至少一项指标上存在能源贫困
其中三分之一是由老年家庭(户主为65岁或65岁以上的人)组成的，以收入与能源支出之比衡量
对于我们正在进行的定性研究，我们采访了新南威尔士州和维多利亚州的22名年龄较大(65岁以上)的低收入澳大利亚人，并分析了他们在新南威尔士州和维多利亚州被封锁之前和期间的账单
它们呈现了一幅令人心碎的画面，描绘了能源匮乏以及随之而来的孤独
它仍然是这一流行病被忽视的后果
能源贫困的后果 在新冠时代到来之前，能源成本是澳大利亚老年人的主要问题，许多人不得不将收入的很大一部分用于保持联系
在COVID期间，许多澳大利亚老年人几乎所有的时间都呆在家里
我们尚未公布的研究发现，封锁导致他们的能源消耗和账单比2019年增加了15-50%，这使得本已脆弱的社区成员处境更加艰难
能源匮乏对生活质量有严重影响
为了弥补潜在的高账单，人们改变了他们的行为，减少了其他必需品和非必需品的消费
例如，COVID通过关闭社区中心严重限制了他们的社会活动，这加剧了他们的孤独感和社会排斥感
78岁的艾瑞斯说，在加入COVID之前，她通过在社区中心度过一段时间来保持低账单
“我尽量出去，这样我就不需要使用能量了[……]如果我不呆在[家里]，那我就不用了
如果我变得太热，我就去公共休息室，开空调
" 作为对COVID的回应，社区中心关闭了
Iris有健康问题，不愿意出门
她的能源账单每季度增加50到60澳元
她告诉我们:“在COVID之前，我非常喜欢社交
我每天都会在我家外面
现在我认为我能量消耗的增加可以通过不再外出和不再社交来弥补，因为我仍然害怕暴露自己于病毒中
" 你知道我老了
我不能生病
但是即使我通过不参加社交活动来节省一些钱，我也不能像以前那样为潜在的紧急情况存钱
随着更高的电费和新的医疗费用，我的储蓄能力下降了很多
人们也可能在冬天减少加热器的使用，在夏天减少风扇或空调的使用
这是热浪或风暴等极端天气事件期间的主要问题，这会对家中的老年人产生严重的健康后果
反过来，随着更多的人需要看全科医生或需要紧急治疗，公共卫生基础设施也受到了考验
另一个被忽视的问题是能源贫困和粮食不安全之间的联系
由于养老金收入有限，弱势家庭可能不得不在取暖和健康饮食之间做出选择
我们确定了三个原因
首先，他们试图购买最便宜的，通常是不健康的食物
第二，他们购买容易加工的食物，以避免烹饪时使用电或煤气
第三是需要从慈善机构和食物银行获得食物，在许多情况下，这些食物是别人不想要的
“自从COVID进来后，一切都在上升，上升，上升” 我们在2020年2月至12月间采访的许多人证实，他们的账单在COVID锁定期间有所增加
这其中包括67岁的瓦尼亚，她很难将较高的账单与消费增加联系起来
在采访中再次提到了能源知识和参与能源市场的能力问题
她告诉我们:“我认为自从COVID进来后，一切都在上升，上升，上升
我不明白账单上写了什么
你知道，为什么他们(能源账单)会涨得这么高？对我来说没有意义
" 69岁的安东尼为了回应COVID，戏剧性地改变了自己的生活方式
“我从在外面吃饭，每顿热饭都是在外面吃
然后从三月开始，[的每一顿热饭都是在吃……]在三月、四月、五月和六月，我每周有一个小时不在家
我每周在家167小时
" 他的能量消耗显著增加，尽管他试图减少使用
例如，为了补偿取暖、制冷和烹饪能源消耗15-50%的增长，安东尼减少了淋浴，减少了12%的热水消耗
他在下面的图表中非常精确的记录显示了在夏季、秋季和冬季COVID之前和期间不同用途(他有单独的仪表)的消耗量
养老金领取者的良好生活质量 能源贫困是一个复杂、多方面的问题，没有单一、简单的解决办法
我们需要倡导增加政府养老金，以确保养老金领取者的良好生活质量，保证扣除住房和能源成本后，养老金领取者不会生活在贫困线以下
还迫切需要政府以更高的能效改造现有房屋的计划
这可以通过安装太阳能电池板或改装二次玻璃来实现
对于那些可能会花费不必要费用的老年人来说，还有许多方法可以降低能源成本
首先，减少令人困惑的文书工作，让低收入老年家庭能够获得家用电器更换的回扣
电器的范围应该包括便携式加热器和冷却器
其次，应该为所有能源零售商中的低收入家庭建立一个低而公平的单一税率，以确保他们处于最佳的能源方案中
它不应该取决于个人的能源素养
最后，通过社区中心活动和组织，如新南威尔士州老龄问题委员会(COTA)，对低收入老年家庭进行在线和离线能源知识培训将是有益的
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