作者:Issam Ahmed 这张讲义照片展示了阿拉塔尔古湖泊沉积物的边缘和周围的景观 大约120，000年前，在现在的沙特阿拉伯北部，一小群智人在一个浅水湖停下来喝水和觅食，这里也是骆驼、水牛和大象经常出没的地方，它们比今天看到的任何物种都要大
人类可能已经猎杀了大型哺乳动物，但他们并没有停留太久，而是把这个水坑作为更长旅程中的一个航点
研究人员在周三发表在《科学进展》杂志上的一项新研究中重建了这一详细场景。此前，在尼福德沙漠发现了古代人类和动物的足迹，这为我们古代祖先走出非洲的路线提供了新的线索
今天，阿拉伯半岛的特点是广阔而干旱的沙漠，这对早期人类和他们猎杀的动物来说是不适宜的
但过去十年的研究表明，情况并非总是如此——由于自然气候变化，在被称为最后一次间冰期的时期，它经历了更绿色、更潮湿的条件
当时的阿拉伯更类似于现代非洲草原的半干旱草原
该论文的第一作者、德国马克斯·普朗克化学生态研究所的马修·斯图尔特告诉法新社，这些脚印是他在2017年博士野外工作时发现的，当时一个被称为“阿拉塔尔”(阿拉伯语的意思是“痕迹”)的古老湖泊的上覆沉积物受到侵蚀
在阿拉塔尔发现的第一个人类足迹及其相应的数字高程模型
信用:斯图尔特等人
, 2020 大象(左)和骆驼(右)跑道
信用:斯图尔特等人
, 2020 “脚印是化石证据的一种独特形式，因为它们提供了时间的快照，通常代表几个小时或几天，这是我们从其他记录中得不到的分辨率，”他说
这些照片是用一种叫做光激发发光的技术来确定年代的——向石英颗粒发射光线，并测量它们发出的能量
绿色阿拉伯 总的来说，在发现的数百个指纹中，有7个被确定为人类，其中4个被解释为两三个人一起旅行，因为它们的方向相似，彼此之间的距离和大小不同
研究人员认为，这些属于解剖学上的现代人类，而不是尼安德特人，因为我们灭绝的近亲当时还不知道存在于更广泛的中东地区，而且基于从指纹推断的身高和体重估计
这张照片展示了大象跑道 这张讲义照片显示动物化石从阿拉塔尔古湖泊沉积物表面侵蚀出来 斯图尔特说:“我们知道，人类在这些动物来到这个湖的同时也来到了这个湖，而且，不寻常的是，这个地区没有石器工具。”这表明人类在那里进行了长期定居
“看起来这些人是为了水资源而来到湖边，只是为了和动物们同时觅食，”而且可能也是为了捕猎它们
大约400，000年前在附近的黎凡特地区灭绝的大象是特别有吸引力的猎物，它们的存在也暗示了其他丰富的淡水资源和绿色植物
除了脚印之外，还发现了大约233块化石，食肉动物很可能被阿拉塔尔的食草动物所吸引，类似于今天在非洲稀树草原上看到的情况
斯图尔特说，以前人们知道早期人类通过希腊南部和黎凡特向欧亚大陆传播，开发沿途的沿海资源，但新的研究表明，“沿着湖泊和河流的内陆路线可能也特别重要”
“大象和河马等大型动物的存在，加上开阔的草原和丰富的水资源，可能使阿拉伯北部成为一个对在非洲和欧亚大陆之间迁徙的人类特别有吸引力的地方，”该研究的资深作者、马克斯·普朗克人类历史科学研究所的迈克尔·皮特拉格里亚补充道
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