作者:约瑟夫·库克，《对话》
信用:图表:对话，抄送来源:蓝色圆圈
自来水和室内管道对现代生活至关重要，以至于大多数美国人认为它们是理所当然的
但是这些服务不是免费的，数百万人难以负担
2019年的一项调查发现，美国
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经济底层五分之一的家庭花费了12
他们可支配收入的4%用于水和下水道服务
新闻报道表明，对于低收入家庭来说，这一负担在疫情期间有所增加
自1981年以来，联邦政府通过低收入家庭能源援助计划帮助低收入家庭降低能源成本
但是，在国会作为新冠肺炎应对措施的一部分创建了一个临时的低收入家庭用水援助计划之前，还没有一个全国性的用水援助计划
现在众议院通过的《重建更美好家园法案》包括向各州和部落拨款2.25亿美元，以帮助降低低收入家庭的供水服务成本
作为一名专门研究环境和自然资源问题的经济学家，我很高兴看到这一想法得到支持
但是我也从分析地方一级的努力中知道，如果这些项目设计得不好，它们可能是无效的
我相信美国
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可以借鉴智利的经验，智利已经实施了30年有效的国家水援助计划
美国地方援助计划的缺陷 我研究了世界各地的水和下水道客户援助项目，并开发了一个由U
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西雅图、费城和巴尔的摩等城市的公用事业
尽管有数百个这样的项目，但三个主要问题削弱了它们的有效性
首先，由于公用事业公司必须从自己的预算中为其援助项目提供资金，它们通常会向“非贫困”客户收取更高的费用，并用这些费用补贴低收入客户
州法规通常禁止这样做，迫使这些州的公用事业公司依靠自愿捐赠项目来资助援助
第二，在高度贫困地区，太多的客户需要帮助，没有足够的非贫困客户来买单
第三，规模较小、资金不足的公用事业公司通常没有管理能力或专业知识来设计和实施自己的客户援助计划
这些挑战促使政治家和政策专家呼吁建立一个联邦计划——这是美国环境保护署国家饮用水咨询委员会早在2003年就建议的一个步骤
借鉴智利的经验 世界银行等机构经常引用智利的水援助计划作为范例
以下是它的工作原理: 该计划旨在确保家庭不支付超过其收入3%的费用来获得满足其基本需求的水量
对于这个“生命线”水量应该是多少，专家们没有达成共识，但智利将其设定为每月15立方米——约4000加仑
符合条件的客户每三年向市政府提出申请
一旦被录取，根据他们的贫困程度，他们第一次使用15立方米水的账单会立即减少
每个月，自来水公司都会向该市收取向贫困客户提供补贴的费用
如果家庭每月用水量超过15立方米，他们会为超过这个水平的用水量支付非补贴价格
这让每个人都有动力去修理漏水的管道和电器，节约用水
制定水价的监管机构不参与补贴体系的运行或补贴水平的确定
20世纪90年代末，智利开始大规模扩建污水处理厂
1998年至2015年间，供水公司将费率提高了34%至142%，以支付这一举措的费用
因为这些比率的增长超过了收入的增长，同期补贴增长了54%
外卖:智利找到了一种在保护穷人的同时支付水和下水道投资的方法
很多美国人
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水基础设施老化，需要昂贵的维修，这推高了水费
美国水援助计划可能如何运作 过去应付的1000万美元:在疫情期间，夏洛特的客户获得了19个月的休息时间，但暂停断水现在已经结束
#沃特吉尔# CLT #冠状病毒更新@RobinFox46 https://t
co/3ZGrDNziJY— FOX 46夏洛特(@ FOX 46 news)2021年10月26日 如果美国
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创建一个国家水援助计划，关键问题将包括谁有资格和多少水是家庭的“基本”数量
环境保护局估计，美国的平均水平
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家庭每月使用大约9000加仑，但其中三分之一用于花园和草坪
美国可靠的国家数据
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家庭用水几乎不存在，也没有低收入家庭用水量的估计
项目经理需要收集关于公用事业用水和下水道价格结构的信息，将其放入数据库，并将其与人口普查数据相结合，以估计每个州符合条件的家庭数量
为了估计像智利这样的项目在这里可能会花费多少，我在华盛顿州立大学的团队汇编了一个截至2019年12月的水和下水道费率数据库
我们包括所有的美国人
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人口超过100，000的城市，每个州至少有两个城市，并对小城镇的比率进行了假设
我们估计，一个覆盖贫困线或贫困线以下家庭每月4500加仑水全部费用的项目大约需要11美元
如果70%的合格家庭参与，每年20亿英镑
我们估计总共有11个
800万个家庭将平均每月获得67美元的补贴
我们的项目网站包括一个计算器工具，用于根据关于资格、参与度、“基本”水量和水费百分比折扣的不同假设来估算年度联邦成本
另一种方法:向SNAP支付中添加资金 公共政策学者曼尼·特奥多罗提出了另一种提供水援助的方式:通过补充营养援助计划(SNAP)为人们购买健康食品提供支持
这个想法建立在一个有着悠久历史的著名项目之上
低收入家庭将不必提交新的文件来领取福利
以这种方式提供水援助可以帮助租房者和农村居民，租房者的水费通常计入房租，农村居民使用井水，不得不自掏腰包支付水处理和维护费用
这将减轻大量美国小企业的行政负担
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不到500人的供水系统
它可以通过增加水供应商作为电子福利转移(EBT)卡支付的批准供应商来快速实施
SNAP的资格设定为贫困线的138%，估计有84%的合格家庭参加
根据这些参数，我们估计一个涵盖每月4500加仑水的100%成本的项目每年将花费170亿美元
这种方法的主要弱点是全国各地的水和下水道费率不同，因此根据低收入家庭居住的地方，它有向他们提供过多或过少援助的风险
让水价对每个人都合适 获得安全和负担得起的供水和下水道服务是美国法典
普通
“享有水和卫生设施的人权
美国
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是一个富裕的国家，我的研究小组的估计表明，帮助穷人支付账单的有针对性的计划的成本是合理的
如果没有联邦资金，贫困和边缘化家庭将继续拖欠账单，并面临停水的侮辱和健康风险
与此同时，美国
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需要对水和下水道基础设施进行重大投资，并管理干旱和气候变化的影响
经济学家普遍认为，在许多地方，水应该更贵，以激励地方政府和纳税人节约用水，规划缺水的未来
我相信智利的经验表明，一个国家项目如何能够保持这一信号，同时将其大部分水务部门补贴用于保护穷人
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