塞维利亚大学
意大利托斯卡纳锡耶矿的朱砂
巴黎法国国家自然历史博物馆矿物学和地质学画廊
信用:玛丽兰Taÿ帕马特，cc-by-4
0 世界卫生组织(世卫组织)指出，汞是一种自然元素，存在于空气、水和土壤中，即使含量很少，也会导致严重的健康问题
汞污染或中毒会对人类产生严重的毒性影响，影响神经、消化和免疫系统，以及肺、肾、皮肤和眼睛
世卫组织目前认为汞是最受公众健康关注的十大物质之一
最近发表在《国际骨考古学杂志》上的一篇论文，来自塞维利亚大学的研究人员参与其中，探索了随着时间的推移，人类和汞之间的复杂关系
在这篇题为《新石器时代晚期和铜时代伊比利亚人对朱砂的使用和滥用》的文章中，一个由14名生物学、化学、体质人类学和考古学专家组成的小组介绍了迄今为止对人类骨骼中汞的存在进行的最大规模研究的结果，该研究对西班牙和葡萄牙23个考古遗址中的50座墓葬的370名个人进行了取样，可追溯到新石器时代、铜时代、青铜时代和古代，从而涵盖了5000年的人类历史
结果显示，最高水平的汞暴露发生在铜时代开始时，即公元前2900年至2600年之间
在这一时期，由于社会和文化的原因，朱砂的开发和使用大大增加
朱砂(HgS)是一种硫化汞矿物，当被粉碎时，它会变成一种醒目而明亮的红色粉末
从历史上看，这种物质被用来制作颜料，在古代(“庞贝红”)或现代艺术中(被称为“朱砂”)就已经很有名了
恰好世界上最大的朱砂矿位于西班牙中部的阿尔马德，被联合国教科文组织宣布为世界遗产
阿尔玛丹朱砂的开发始于7000年前的新石器时代
大约5000年前的铜时代开始时，朱砂成为一种具有巨大社会价值的产品，具有神圣、深奥和华丽的特征
在葡萄牙南部和安达卢西亚发现的这一时期的墓葬中，朱砂粉(通常变成一种颜料)被用来粉刷巨石室，装饰雕像或石柱，并将其涂在死者身上
因此，许多人一定是不小心吸入或食用了汞，导致汞在体内意外积累
在其中一些人的骨骼中记录到的含量高达百万分之400(ppm)
考虑到世卫组织目前认为头发中汞的正常含量不应高于百万分之一或百万分之二，所获得的数据揭示了高水平的中毒，这一定严重影响了其中许多人的健康
事实上，在一些受试者中检测到的水平如此之高，以至于研究作者不排除朱砂粉是被故意摄入的，通过吸入蒸汽，甚至摄入，以获得其仪式性、象征性和深奥的价值
这项研究的结果提供了具有重大价值的科学证据，有助于扩大对人类与汞这一地球上最奇特的矿物物质之间复杂关系的未来研究，并了解汞的用途及其对人类健康的影响
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