法兰克福歌德大学 在像这样有3500年历史的陶罐中发现了蜂蜡的痕迹
学分:彼得·布吕尼，法兰克福歌德大学 蜂蜜是人类最古老的甜味剂——几千年来，它也是唯一的甜味剂
8000年至40000年前，各大洲的史前岩画提供了蜜蜂和蜂产品重要性的间接线索
古埃及的浮雕表明早在公元前2600年就有养蜂的习俗
但是对于撒哈拉以南的非洲地区来说，直到现在还缺乏直接的考古证据
对食物碎片中化学残留物的分析从根本上改变了这一局面
歌德大学的考古学家与布里斯托尔大学的化学家合作，能够鉴定出3500年前诺克文化陶器碎片中的蜂蜡残留物
尼日利亚中部的诺克文化可以追溯到公元前1500年到共同时代的开始，尤其以其精美的兵马俑雕塑而闻名
这些雕塑代表了非洲最古老的象征艺术
直到几年前，人们还完全不知道这些雕塑创作的社会背景
在一个由德国研究基金会资助的项目中，歌德大学的科学家们已经对诺克文化的所有考古方面进行了超过12年的研究
除了陶俑的定居模式、年代和意义，研究还集中在环境、生存和饮食上
诺克文化的人是驯养动物还是猎人？考古学家通常使用挖掘出的动物骨骼来回答这些问题
但是，如果土壤酸性如此之强，以至于骨头没有保存下来，比如诺克地区，该怎么办呢？ 对陶器中分子食物残留物的分析开辟了新的可能性
这是因为在陶罐中加工植物和动物产品会释放出稳定的化学化合物，尤其是脂肪酸(脂类)
这些物质可以在血管壁的孔中保存数千年，并且可以借助气相色谱进行检测
令研究人员非常惊讶的是，他们发现了除了野生动物遗骸之外的许多其他成分，大大扩展了以前已知的动植物种类
有一种生物是他们没有预料到的:蜜蜂
三分之一被检测的碎片含有高分子脂质，典型的蜂蜡
不可能从类脂中重建诺克文化的人们所使用的蜂产品
最有可能的是，他们通过在锅里加热蜂蜜来将蜂蜜从蜡状梳子中分离出来
但是也可以想象蜂蜜是和其他来自动物或植物的原料一起加工的，或者是蜂蜜酒
蜡本身可能有技术或医疗用途
另一种可能性是使用陶罐作为蜂箱，这在传统的非洲社会中一直沿用至今
“我们和我们在布里斯托尔的同事一起开始这项研究，因为我们想知道诺克人是否驯养了动物，”歌德大学的彼得·布劳尼克教授解释说，他是诺克考古项目的负责人
“蜂蜜成为他们日常菜单的一部分是完全出乎意料的，在非洲早期历史中是独一无二的，直到现在
" 医生
这项研究的第一作者，来自布里斯托尔大学的朱莉·邓恩说:“这是一个显著的例子，说明了史前陶器的生物分子信息与人种学数据相结合是如何洞察3500年前蜂蜜的用途的
" 布里斯托尔大学有机化学研究所所长理查德·埃弗谢德教授是这项研究的共同作者，他指出人类和蜜蜂之间的特殊关系在古代就已经为人所知
“但在诺克陶器中发现蜂蜡残留物，使得在缺乏所有其他证据来源的情况下，对这种关系有了非常独特的见解
" 在歌德大学诺克项目中负责古植物学的凯瑟琳娜·诺伊曼教授说:“考古发掘中的植物和动物残留物只反映了史前人类饮食的一小部分
化学残留物使史前饮食中以前看不见的成分变得可见
“蜂蜡的第一个直接证据为非洲考古学打开了迷人的前景
诺依曼:“我们认为蜂蜜在非洲的使用有着悠久的传统
这块大陆上最古老的陶器大约有11000年的历史了
它可能也含有蜂蜡残留物吗？世界各地的档案馆储存了数以千计的考古发掘的陶瓷碎片，这些碎片正等着通过气相色谱揭示它们的秘密，并描绘出史前人类的日常生活和饮食
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