圣达菲研究所 伯吉斯页岩食物网是八个被分析相似性的古代食物网之一
信用:詹妮弗·邓恩 如果你想了解一个生态系统，看看里面的物种吃什么
在研究食物网时——一个群落中的动物和植物是如何通过它们的饮食偏好联系在一起的——生态学家可以拼凑出能量是如何流经生态系统的，以及它对气候变化和其他干扰有多稳定
研究古代食物网可以帮助科学家重建物种群落，许多物种早已灭绝，甚至可以利用这些见解来弄清楚现代群落在未来会如何变化
只有一个问题:只有一些物种留下了足够的痕迹供科学家在亿万年后发现，在化石记录中留下了巨大的空白——以及研究人员拼凑过去食物网的能力
圣达菲研究所负责科学的副总裁詹妮弗·邓恩是一位资深的食品网研究员，她说:“当一些东西死去并被保存为化石时，所有不是骨头、牙齿和贝壳的东西都会腐烂。”
“主要是软体生物，它们通常会从记录中完全消失
" 古生态学家杰克·肖博士的一篇新论文
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领导这项研究的耶鲁大学学生邓恩和其他研究人员揭示了这些差距，并指出了如何解释这些差距的方法
肖说:“化石记录中缺失的部分——如软体生物——代表了对古代生态的理解上的巨大差距，但我们还没有深入思考这些差距是如何影响我们的推论的。”
“我们以表面价值获取化石记录，而没有批判性地思考表面价值如何可能不可靠和不准确
" 这项发表在1月14日《古生物学》杂志上的研究聚焦于化石记录中软体动物分类群的缺失，指出解释这些数据空白对于形成更准确的古代食物网至关重要
例如，如果只看化石分类群，而不考虑软体生物在时间之沙中的损失，研究人员可能会犯一个错误，认为生态群落的结构不同，比实际情况更不稳定
但是通过借鉴网络理论，研究人员能够证明，软体生物的包含对于真实描绘古代食物网至关重要
他们发现，软体和硬体分类群之间的生态差异出现在始新世早期的食物网中，但在更古老的寒武纪食物网中却没有，这表明这两个分类群之间的差异已经存在了至少4800万年
肖说:“地质学家和生物学家假设软体动物和软体动物有不同的生活习惯——它们住在哪里或者它们吃谁——但是我们实际上在这里使用网络分析来量化它。”
他和邓恩希望这项研究将有助于加强未来在新兴的古代食物网重建领域的研究
“这项工作真的很重要，因为它正在努力解决一些与化石记录相关的基本不确定性，”邓恩说
肖指出，“该方法可以应用于各种其他类型的偏见”，而不仅仅是与软体生物相关的偏见
“我们希望开始对古老的食物网更加挑剔，也许会让它们变得更加强健
更好地理解古代食物网是如何受到扰动影响的，将使我们能够更好地预测未来生态系统的样子
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