由菲尔德博物馆 古生物学家汤姆·库伦切入正题
雷克斯的大腿骨学会如何T
雷克斯长大了
信用:大卫·埃文斯 霸王龙是有史以来最大的食肉恐龙之一——从鼻子到尾巴长达42英尺，体重约为16000磅
它并不孤单——它的一些不太为人所知的同类可以达到几乎相同的大小
科学家先前已经表明
雷克斯在青少年时期经历了一次巨大的成长高潮后变得如此巨大，但他们不知道这是否只适用于霸王龙，只适用于它们和它们的近亲，或者可能是所有的大型两足恐龙
通过切割恐龙骨骼和分析生长线，一组研究人员得到了他们的答案:T
雷克斯和它的近亲度过了一个尴尬的青春期，在此期间它们变得巨大，而它在同种龙类中更远的表亲每年都保持一点点增长
《英国皇家学会会刊》一项新研究的主要作者汤姆·库伦说:“我们想观察一系列不同的兽脚类恐龙，两条腿的食肉恐龙，以了解该群体更广泛的生长和进化模式。”
卡伦是芝加哥菲尔德博物馆的科学分支，他作为博士后研究员和当时的博物馆馆长皮特·马科维奇一起从事这项研究，他解释说，“我们特别想知道它们中的一些是如何变得如此之大的——这就是我们的研究方法
雷克斯成长是唯一的方法吗？" 该领域的科学分支、明尼苏达大学地质学教授、该论文的资深作者马克维奇说:“我们还想知道，当我们从同一具骨骼上采集各种不同骨骼的样本时，我们是否获得了相同的生长记录
所有这些关于兽脚类动物如何成长的问题都会影响我们对这个群体进化的理解
“马科维奇提出了这个项目的想法，还发现了几只恐龙，在研究中对它们的化石进行了分析
动物如何变大的问题出人意料地棘手
像我们这样的哺乳动物在年轻时往往会经历一段极度成长的时期，然后在成年后保持体型不变
在其他动物群体中，情况并非总是如此
卡伦现在是北卡罗来纳自然科学博物馆的博士后研究员，她说:“增长率确实各不相同，没有放之四海而皆准的方法。”
“鸟类的生长速度非常快，达到成年体型的速度非常快，而像短吻鳄、各种蜥蜴和蛇这样的爬行动物的生长速度更快
对他们来说，一个非常非常大的个体可能真的很老了
" 像T这样的兽脚类恐龙
雷克斯与现代鸟类和爬行动物都有亲缘关系——事实上，鸟类是唯一活着的兽脚类动物
科学家们不知道兽脚类动物的生长模式更像鸟类还是爬行动物，这些不同的生长模式会对动物如何适应其生态系统产生很大的影响
迅速变大可能是一种竞争优势——它让你更容易捕食其他动物，而其他动物更难捕食你
另一方面，快速增长需要大量的精力和资源，而且在你的一生中，每年都变得更大一点更容易
“热量T的多少
卡伦说:“雷克斯在它迅速成长的过程中需要的东西是荒谬的，就像一个十几岁的男孩吃恐龙，而不是没完没了地咬面包圈。”
研究灭绝动物的核心问题是我们永远无法确切知道它们的生活是什么样的
因为我们不能像现在的动物那样直接观察恐龙的生长，所以很难确定它们是如何生长的
但是化石记录中有线索揭示了生长模式
卡伦说:“随着动物的成长，骨骼内部会出现像年轮一样的标记，这些标记大致记录了动物的年龄、每年的生长量以及其他一些因素。”
为了找到这些生长环，卡伦和他的同事们从几十种恐龙中切割出化石，从狗和鸵鸟大小的一直到苏氏恐龙
雷克斯，迄今发现的最大的食肉恐龙之一
从一系列兽脚亚目动物身上获取切片和切片骨头并不是一件容易的事情，但是卡伦和马克维奇联系了全球的同事
特别是，他们能够从来自阿根廷的一种新的巨型沙齿鲸物种中获得样本，作为与T
雷克斯——这个标本是马克维奇和他的阿根廷同事胡安·卡纳莱和塞巴斯蒂安·阿佩斯特古伊亚共同发现和挖掘的
作者还联系了辽宁古生物博物馆的同事，寻找与鸟类关系密切的小型兽脚类动物的样本，以获得进化上广泛的样本，从而确定生命史中大规模的模式
“菲尔德博物馆让我取样的第一个样本是苏泰
雷克斯，”卡伦说
“这相当令人伤脑筋，因为它是如此著名的化石
“他用金刚石钻头从苏的大腿骨上切下一个小圆柱体
得到的样本是苏骨头的横截面，像年轮一样的线条显示出新骨头年复一年生长的地方
(丢失的那块骨头，大约有一块D电池那么大，然后用棕色油灰填充——如果你去野外博物馆看苏，仔细看他们的左大腿，你可能会看到它，但很难发现
) 回到实验室，卡伦将骨头样本切片，切片薄到光线可以透过，并在显微镜下对其进行检查
“大多数动物每年都有一个停止生长的时期，传统上认为是在食物更加匮乏的冬季
卡伦说:“它在骨骼中显示为一条线，就像一个树环。”
通过分析这些生长线和检查新生长区域的骨骼，科学家可以粗略估计动物的年龄和每年生长多少
骨骼结构中也有线索
卡伦说:“你可以看到骨骼细胞生长的所有小区域，以及穿过骨骼的血管结构。”
“这些血管大致告诉你骨骼生长的速度
如果运河组织得更好，骨头铺设得更慢，如果结构混乱，它生长得更快
" 卡伦发现恐龙的生长模式取决于它们的家族
T
雷克斯和它的近亲——腔棘龙，在青春期表现出了一段极度成长的时期，当它们成年后就逐渐消失了
起诉老师
雷克斯活到了大约33岁，是最老的霸王龙
雷克斯目前为人所知，但在20岁时就长到了成年体型
为了达到这么大的体型，苏十几岁时可能每周增加35-45磅
它们更远的表亲，异形龙，可以长到几乎和T一样大
雷克斯，但它们一生都在缓慢成长，最老的个体达到最大的体型
在他们取样的别龙类动物中，有一种来自阿根廷的新的齿龙
它的大小接近苏的大小，但直到30到40岁才达到成年人的大小
它活了大约50岁或更长时间，这使它成为除了鹦鹉之类的鸟类之外，有记录以来最古老的兽脚亚目动物
尽管它年事已高，但在成为化石记录的一部分之前，它只停止生长了两三年
这一发现引发了关于这些食肉恐龙如何与周围动物互动的问题
与恐龙生活在一起的食草恐龙
雷克斯是角龙，像三角龙和鸭嘴龙
他们在青春期也长得非常快
生长缓慢的别龙类食肉动物与同样生长迅速的长颈蜥脚类恐龙生活在一起，但似乎花了很长时间才长到全尺寸
这些趋势可能是相关的
卡伦说:“我们不能确定，但可能会有某种选择压力，让腔龙快速成长以跟上它们的猎物，也可能会有压力让同种龙继续成长，因为它们的猎物也在不断变大。”
“但这相当投机
这可能是因为即使蜥脚类动物一生都在成长，但它们的后代数量如此之多，以至于总有一些小东西可以吃
" 尽管这项研究没有回答所有关于恐龙为什么喜欢T的问题
卡伦说，雷克斯以他们的方式成长，“我真的为这项工作感到骄傲
这是很多很多年的小项目的高潮，这些小项目是为了一个中心目标而建立的，这个中心目标是试图理解这些动物的生长，理解影响这些模式的许多因素
这并不能解决问题，但这是向前迈出的一大步
"
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