圣路易斯华盛顿大学的塔里亚·奥格雷
路易斯（号外乐团成员） 约瑟夫河的美洲野牛
俄克拉荷马州威廉姆斯塔拉格拉斯草原保护区
功劳:娜塔莉·穆勒 归咎于野牛
如果不是因为曾经成群结队在北美漫游的毛茸茸的巨石大小的野兽，古代人可能已经看过去那些在雷鸣般的蹄子下生长的小大麦了
但是人们很快就开始依赖小大麦和其他小种子的本地植物作为主食
圣路易斯华盛顿大学的新研究
路易斯帮助充实了所谓“失去的庄稼”的起源故事
“这些植物可能养活了和玉米一样多的土著人，但直到20世纪30年代，它们都已成为历史
早在6000年前，美国东北部和中西部的人们就在用火来维持野牛繁盛的草原
当欧洲人屠杀濒临灭绝的野牛时，依靠这些动物散播种子的植物也开始减少
艺术与科学考古助理教授娜塔莉·穆勒说:“草原被忽略为可能的植物驯化地点，很大程度上是因为在经历了一个世纪的灭绝之后，野牛创造的扰乱的、生物多样性的高草草原在过去三十年里才被重新创造出来。”
跟随野牛 在《人类世评论》的一份新出版物中，穆勒报告了2019年对约瑟夫H
俄克拉荷马州东部的威廉姆斯塔拉斯草原保护区，是地球上仅存的最大的塔拉斯草原保护区
这个大约40，000英亩的保护区如今是大约2，500头野牛的家园
米勒在她自己的实验花园里，试图用野生收集的种子种植失去的庄稼，多年后，她涉入野牛的泥沼
穆勒说:“关于农业起源的一个未解之谜是，为什么人们选择花费如此多的时间和精力，在一个充满多汁水果、美味坚果和饱满根茎的世界里培育种子微小、令人倒胃口的植物。”
他们可能是从跟踪野牛中获得灵感的
人类学家一直在努力理解为什么古代觅食者选择收获似乎劳动回报如此低的植物
穆勒说:“在任何互利关系开始之前，人们不得不遇到一年生结籽植物，它们的密度和同质性足以激发收获种子作为食物的想法。”
最近野牛在高草草原的重新引入提供了一些线索
像米勒这样的科学家第一次能够研究放牧对草原生态系统的影响
事实证明，咀嚼野牛制造了一种干扰，为一年生杂类和草类——包括穆勒研究的作物祖先——打开了理想的栖息地
学分:圣路易斯华盛顿大学
路易斯（号外乐团成员） 在泥沼边缘收割 在塔拉格拉斯草原保护区，穆勒和她的团队成员从当地专家迈克·帕尔默那里得到了一些建议
米勒说:“迈克让我们大致知道了在草原上哪里可以找到野牛。”
“他的出现数据分辨率约为1平方英里，但当你在60平方英里的草原上时，这就有帮助了
“我认为在我去那里之前很难找到线索，但事实并非如此，”她说
“它们超级容易找到，也很容易跟踪，以至于我无法想象人类会以任何其他方式穿越草原！” 放牧和践踏的痕迹标志着野牛在齐肩高的草丛中留下的“痕迹”
通过沿着最近踏过的路径穿过草原，科学家们能够在他们六月的访问中从连续的小大麦和五月草林中收获种子，并在十月收获种子
米勒说:“尽管分布更加有限，但我们也观察到一种蓼属植物，它与野牛的祖先和野生向日葵有着密切的关系，在未开垦的地区没有遇到这两种植物。”
在野牛路上穿越草原比冒险离开要容易得多
“未铲平的大草原感觉危险，因为有踏入洞穴或蛇的危险，”她说
由于方圆数英里内几乎没有景观特征，草原上没有野牛出没的地方看起来会让人迷失方向
穆勒说:“这些观察结果支持了一种假设，即古代人会沿着他们存在的痕迹穿过草原。”
“如果他们这样做了，他们肯定会遇到他们最终驯化的同一植物物种的密集林分
" 多样的风景 穆勒鼓励其他人考虑野牛作为“共同创造者”的角色——与土著人民一起——创造扰动景观，带来更大的多样性和更多的农业机会
“中部大陆的土著居民为人们创造了富有弹性和生物多样性的食物景观，”她说
“他们管理洪泛区的生态系统，而不是用堤坝将它们变成单一作物
他们利用火和多物种的相互作用创造了马赛克草原-稀树草原-林地景观，在当地范围内提供了各种资源
" 米勒现在正在种植从塔拉格拉斯草原保护区的植物中收获的种子，以及从保护区的野牛粪便中分离出来的种子
在未来的几年里，穆勒计划返回保护区，并参观其他大草原，以量化不同管理制度下作物祖先的分布和丰度
穆勒说，“如果不是印第安人维护它们，这些大草原就不会存在。”
但是为了什么目的呢？考古学家没有发现隐藏的骨头或其他证据来表明土著人吃了很多草原动物
也许野牛和人为火灾所创造的生态系统有利于损失的庄稼
“我们不认为他们吃的植物是草原植物，”她说
“然而，这项研究表明它们实际上是草原植物——但它们只出现在有野牛的草原上
穆勒说:“我认为我们才刚刚开始理解植物记录告诉我们的东西。”
“人们从草原上获得的食物比我们想象的要多得多
"
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