作者:泰勒&弗朗西斯 五百万年前，危险的食肉动物——如巨型狼獾、水獭、熊、剑齿虎和大型海妖——在南非西海岸徘徊
今天，我们可以证实，在它们之中，有一只活着的蜜獾的小亲戚无畏地游荡着
信用:Romala Govender 500万年前，危险的食肉动物——如巨型狼獾、水獭、熊、剑齿虎和大型海妖——在南非西海岸徘徊
今天，我们可以证实，在它们之中，有一只活着的蜜獾的小亲戚无畏地游荡着
古生物学家阿尔伯托·巴伦西亚诺·瓦奎罗(南非伊兹科博物馆、南非开普敦大学和西班牙萨拉戈萨大学)和罗曼拉·戈文德(南非伊兹科博物馆，研究和展览)在《脊椎动物古生物学杂志》上发表的新研究报告称，发现了一种活蜜獾的亲戚，来自于上新世早期的兰格班威格(南非西海岸化石公园)
除了这种蜜獾似的动物，这5
200万年前，这里已经产生了这个时期世界上最丰富、保存最完好的哺乳动物群落，包括剑齿猫、熊、海妖、豺、猫鼬，以及活着的长颈鹿、大象、犀牛、野猪、各种鸟类、鱼类和海洋哺乳动物的亲戚
活的蜜獾(也被称为ratel) (Mellivora capensis)属于鼬科，包括黄鼠狼、水獭和獾
他们生活在撒哈拉以南非洲和东亚的大部分地区，包括印度
尽管蜜獾体型相对较小(9-14公斤)，但它们是世界上最具攻击性和凶猛的动物之一
“即使是大型食肉动物，如豹子、鬣狗和狮子也不会碍事，”这项研究的主要作者巴伦西亚诺说
蜜獾有锋利的牙齿和长爪子来帮助捕捉猎物，但它们也以浆果、根和球茎、昆虫和小型脊椎动物为食
40多年前，布雷特·亨迪根据一些碎片化的下颌骨首次描述了已经灭绝的兰格邦韦格蜜獾
“我们描述的新蜜獾化石数量是已知化石的三倍，让我们对它的生活方式以及与其他类似的鼬科动物的关系有了独特的一瞥
巴伦西亚诺说:“这些新化石表明，这种南非物种不同于中非和东非晚中新世的物种，也不同于现存的蜜獾。”
这项工作研究了过去700万年间非洲这一迷人的鼬科动物群体的进化，并证实了一个名为Eomellivorini的独特群体的存在
虽然ratel代表了它的鼬科中唯一活着的成员，但是他们在过去更加多样化
事实上，巴伦西亚诺和戈文德提出了两种截然不同的霉形体群的存在:梅利沃里尼(由活着的ratel，一个来自兰格班韦格和其他几个类似ratel的亲戚组成)，以及以巨大比例为特征的欧梅利沃里尼
“对欧墨利沃里尼的鉴定，包括欧墨利沃拉(来自北方大陆)和埃克罗斯(来自非洲)，确定了一组与生存速度相关的巨型鼬鼠，它们不同于今天看到的任何一种鼬鼠，是为追逐而适应的，可能是在这种体型的猫很少或不存在的时候进化而来的，”教授说
拉斯·韦德林(瑞典自然历史博物馆)，一位没有参与这项研究的食肉动物方面的主要专家
这项研究还表明，兰格班韦格蜜獾略小于ratel，但像它的现代亲戚一样，它也是一种具有挖掘能力的机会主义食肉动物
“兰格班韦格化石正处于气候和环境变化的十字路口，这让我们了解了动物是如何适应这些变化的，也让我们了解了南部非洲食肉动物的进化。”
葛文德说
没有参与这项研究的UCT古生物学家阿努苏亚·钦萨米-图兰说:“这是一个不可思议的发现！你能想象吗，如果没有兰格班韦格的化石，我们绝对不知道南非西海岸曾经存在的丰富的生物多样性
" 正在进行的对兰格班威其他食肉哺乳动物的研究将扩展我们对这些可怕的灭绝动物的了解
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