作者哈里森·塔索夫，加州大学圣巴巴拉分校 在数据收集过程中测量玉米高度
信用:雷切尔·莱文森 对赞比亚农村的农民来说，发薪日一年只有一次，是在收获季节
这一事实几乎影响了他们生活的方方面面，但直到现在，研究人员还没有意识到真实的程度
加州大学圣巴巴拉分校的副教授、经济学家凯尔西·杰克试图研究这种极端的季节性如何影响农民的生计，以及旨在改善他们状况的发展计划
她和她的合著者进行了一项为期两年的实验，他们提供贷款帮助家庭度过收获前的几个月
研究人员发现，在歉收季节，小额贷款会带来更高的生活质量，更多的时间投资于自己的农场，以及更大的农业产出，所有这些都有助于劳动力市场的更高工资
这项发表在《美国经济评论》上的研究是重新评估季节性在农村农业环境中的重要性的新一轮研究的一部分
杰克是通过她过去12年与赞比亚农村社区合作的个人经历来研究这个课题的
她经常问人们是什么让他们的生活变得更艰难，她一直听到同样的故事
这些农民依靠降雨而不是灌溉来种植庄稼
所以他们的收获会随着季节而变化
这意味着他们所有的收入都在6月的收获季节一次性到达
杰克说:“想象一下，如果你一年拿一次薪水，然后你不得不在剩下的11个月里一直拿着它。”
这导致在收获前的几个月里，当地称之为饥饿季节或歉收季节
当家庭发现自己缺少食物和现金时，他们就靠卖劳力来维持生计，这种做法被称为“赶牛”
家庭成员不是在自己的农场工作，而是在别人的农场工作，本质上是将贫困家庭的劳动力重新分配给收入较高的家庭——尽管这些职位上的人每年都不尽相同
当杰克在瑞士巴塞尔大学与她的合作者君特·芬克谈论此事时，他提到在该地区工作期间听到了同样的故事
他们联系了另一位同事，赞比亚大学经济系主任费利克斯·马西耶，他说，虽然这在赞比亚是一个众所周知的现象，但还没有人对此进行过研究
三人决定验证农民的故事，并量化其影响
赞比亚东部的一个农村
信用:尼克·斯旺森 “这基本上是农民的报纸，”杰克说
“他们让我们写，我们写了
这是一个非常有趣的故事
" 在启动这个项目之前，研究人员会见了社区，并在40个村庄进行了为期一年的试点研究
他们围绕收到的信息设计了实验，包括贷款规模、利率、支付时限等等
在整个项目过程中，该小组与村领导和地区农业办公室合作，并让美国和赞比亚的机构审查委员会对他们的提案进行评估
该试验由赞比亚奇帕塔区175个村庄的大规模随机对照试验组成
“它基本上横跨了整个地区，”杰克说
该项目持续了两年，涉及3100多名农民
研究人员将参与者随机分为三组:一组是正常经营的对照组，一组接受现金贷款，一组接受玉米贷款
这些贷款旨在为一个四口之家提供四个月的食物，在1月份的歉收季节开始时发放，在7月份收获后支付
“它们被设计成与人们的实际收入流一致，”杰克说
她将此与农村地区的大多数贷款和小额信贷进行了对比，后者没有考虑收入的季节性
该项目第一年向大约2000个家庭提供贷款，第二年向大约1500个家庭提供贷款
一些家庭在第二年被分配到不同的小组，以衡量贷款的效果持续了多久
除了收集作物产量、赣榆工资和违约率等指标的数据，该团队在研究过程中还进行了数千项调查，以了解消费和劳动等行为
参与这项研究的农民将他们的玉米贷款带回家
信用:雷切尔·莱文森 总的来说，这些结果肯定了季节变化对农村农民生计的重要性以及任何经济干预的影响
“在饥饿季节向一个农村农业家庭转移资金比在收获季节转移资金更有价值，”杰克说
实验最惊人的结果就是有多少人接受了贷款
“我们看到的占用率绝对令人震惊，”杰克喊道
“我认为，在任何形式的贷款干预中，都没有类似的东西
" 整整98%的合格家庭在第一年，更令人惊讶的是，第二年也获得了贷款
杰克说:“如果衡量这种干预是否有助于人们的唯一标准是他们是否还想再来一次，那就足以说明人们过得更好了。”
大多数农民能够偿还贷款
只有5%的家庭在第一年违约，尽管这一比例在第二年上升到了15%左右
虽然她不能确定，但杰克怀疑第二年较差的生长条件可能是导致这一增长的原因
当然，贷款吸收远不是研究人员看到的唯一有希望的迹象
瘦肉季节的食物消耗量增加了5
相对于对照组，治疗组中的家庭为5%,这基本上弥补了饥饿季节和收获季节之间的差异
获得贷款的家庭也能够将更多的精力投入到自己的领域
这些家庭报告称，赣榆县的总工作时间减少了25%，这相当于整个季节他们在自己的土地上增加了大约60个小时的劳动力
这使得有资格获得贷款的家庭的农业产量增加了约9%，超过了贷款本身的价值
随着出售劳动力的人越来越少，那些选择做赣榆的人看到他们的工资在有项目的村庄里增长了17%到19%
这得益于接受贷款的人的就业率上升了40%，这有助于解决社区的经济不平等问题
雨季时在地里干活的农民
信用:尼克·斯旺森 此外，杰克和她的同事发现，现金组的家庭和那些收到玉米的家庭的结果没有什么不同
这是一个受欢迎的发现，因为运送现金比运送一袋袋玉米要便宜得多，尽管一点也不便宜
事实上，研究人员面临的巨大挑战仅仅是发放和收取小额贷款的成本
赞比亚农村人口分散，金融机构简陋，道路等基础设施不发达
“如果给这些农民贷款有利可图，那么人们就会给他们贷款，”杰克说
“但是像食物、学费和其他基本需求的贷款并不存在合理的利率
" 考虑到巨大的交易成本，贷方可以简单地增加他们的贷款规模
这样，相同的利率会产生更多的钱来支付固定成本
但根据杰克的说法，大多数家庭不想承担巨额贷款的负担
另一种选择是对小额贷款收取更高的利息
研究中贷款的利率是4
在半年的时间里每月5%,相当于6个月贷款的30%的利率
与像美国这样的国家的大多数贷款人相比，这是很高的；然而，这远远低于这些社区的40-100%的月利率
除了交易成本之外，还有其他几个因素导致了这些极高的利率，包括高风险和执行合同的困难
更重要的是，债权人的低可用性使其本质上成为一个贷方市场
经济学家继续寻找这些挑战的解决方案
杰克解释说，直到最近，经济学家还基本上把季节性作为农村发展的一个重要因素
但是这项研究的结果强调了从粮食价格到工资再到劳动力分配的一切都是如何围绕这样一个事实波动的，即每个人在一年中的某个时候更穷，而在另一个时候更富
人们储藏食物的粮仓
信用:凯尔西杰克 “因此，干预措施有可能带来巨大收益，帮助人们在今年剩下的时间里稳定他们非常罕见的收入，”她说
除了贷款之外，这些可以采取多种形式，从灌溉和新作物到银行账户和农民合作社——基本上是任何有助于理顺资源或使收入更频繁到达的东西
其结果是，政府和非政府组织可以通过将季节性纳入其干预措施来增加其影响力
鉴于新冠肺炎大流行病造成的预算削减和经济困难，更好地利用资源尤为重要
事实上，杰克目前的许多项目已经被这种流行病打乱了，包括另一项随机对照试验，该试验试图建立在从这一实验中获得的理解基础上
随着条件的改善，她希望恢复这些研究，以及与不同政府的讨论
然而，这项研究本身提供了丰富的见解
“关键是，一美元的价值在很大程度上取决于你有多少美元，”杰克说，“所以你想在一年中最有帮助的时候提供帮助。”
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