史密森尼热带研究所 信用:Unsplash/CC0公共领域 几百万年前，当巴拿马地峡从海上升起连接南北美洲时，哺乳动物可以双向过桥
但是这种大规模迁徙的结果——很大一部分哺乳动物起源于南美，而不是相反——长期困扰着古生物学家
为了探索这种严重不对称的起源，史密森尼热带研究所(STRI)、哥德堡全球生物多样性中心和合作机构的研究人员分析了两大洲的化石数据
他们的研究结果最近发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上。研究结果表明，南美洲有更多北美血统的哺乳动物，反之亦然，其主要原因是在地峡形成后的大美洲生物交流期间，南美哺乳动物的过度灭绝
这减少了可向北扩散的本土哺乳动物的多样性
STRI研究员、巴黎国家自然历史博物馆该项研究的主要作者胡安·卡里略说:“这种动物交流可以被视为一种自然实验:两个大陆各有自己的动物种类，通过一座狭窄的陆桥连接在一起，允许大规模的双向迁徙。”
“我们的研究显示了这些迁徙是如何发生的，以及南美哺乳动物有更多的灭绝
这种交流的效果今天仍然可以看到
" 如今，几乎一半的现存南美哺乳动物是北美移民的后代
然而，只有10%的北美哺乳动物来自南美祖先，如负鼠、豪猪和犰狳
在交换过程中，南美哺乳动物灭绝增加的一些可能的解释包括栖息地的变化以及捕食和竞争的增加
各大洲食肉动物之间的差异可能起到了一定的作用
南美洲有与有袋动物关系密切的食肉动物，有袋动物是包括负鼠在内的一个群体，大型犬科动物类似于剑齿猫
当北美食肉动物或食肉动物，如狐狸、猫和熊，长着更加特化的食肉牙齿和更大的大脑时，南美土著哺乳动物变得更容易被捕食
这可能导致了更高的灭绝率
到那时，南美掠夺性有袋动物也已经消失了
瑞典哥德堡大学高级讲师、该研究的合著者索伦·福比说:“我们怀疑所谓的食肉动物向南美的移民可能是南美哺乳动物高度灭绝的原因之一。”
食肉动物似乎是比有袋动物更高效的掠食者，这可能是由于更特化的食肉牙齿或更大的大脑，许多南美土著哺乳动物可能无法在更高效的掠食者的入侵下生存下来
" 这项新的研究清楚地提醒我们，当生物多样性现状受到重大干扰时，可能会出现意想不到的结果，这在化石记录和几百万年后的物种分布中都可以看到
最终，这些发现可以为今天看到的物种运动的长期后果提供见解
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