马克斯·普朗克学会 马蒂亚斯·迈耶在马克斯·普朗克进化人类学研究所的洁净实验室工作
信用:MPI f
进化人类学 1997年，第一个尼安德特人的DNA序列——仅仅是线粒体基因组的一小部分——是由1856年在德国尼安德峡谷发现的一个人确定的
从那以后，分子技术的进步使马克斯·普朗克进化人类学研究所的科学家能够确定几个尼安德特人的常染色体基因组的高质量序列，并导致发现了一个全新的灭绝人类群体——丹尼索瓦人，他们是亚洲尼安德特人的亲戚
然而，因为所有保存完好足以产生足够数量的DNA的标本都来自女性个体，所以对尼安德特人和丹尼索瓦人的Y染色体的全面研究尚不可能
与常染色体基因组的其余部分不同，它代表了任何个体祖先的成千上万个系谱的丰富多彩，Y染色体有一种特殊的遗传方式——它们只在世代相传传递
y染色体，还有母系遗传的线粒体基因，对研究人类历史非常有价值
鉴定Y染色体分子的新方法 在这项研究中，研究人员确定了三名男性尼安德特人和两名丹尼索瓦人可能适合进行DNA分析，并开发了一种从大量通常污染古代骨骼和牙齿的微生物DNA中提取人类Y染色体分子的方法
这使得他们能够重建这些个体的Y染色体序列，而这在传统方法中是不可能的
通过比较古代人类的Y染色体和当今人类的Y染色体，研究小组发现尼安德特人和现代人类的Y染色体比丹尼索瓦人的Y染色体更相似
“这对我们来说是一个相当大的惊喜
通过研究他们的常染色体，我们知道尼安德特人和丹尼索瓦人关系密切，今天的人类是他们更远的进化近亲
该研究的主要作者马丁·彼得说:“在我们第一次查看数据之前，我们预计它们的Y染色体会显示出类似的情况。”
研究人员还计算出，尼安德特人和现代人类Y染色体的最近共同祖先生活在大约37万年前，比以前想象的要近得多
比利时间谍的男性尼安德特人(间谍94a)的上臼齿
信用:我
克雷夫科尔 到目前为止，所有非非洲血统的人都携带少量尼安德特人的基因，这是大约50，000-70，000年前尼安德特人和现代人杂交的结果，在现代人离开非洲并开始在世界各地传播后不久
然而，尼安德特人是否也可能携带一些现代人类的基因一直是一个有争议的问题
这些Y染色体序列现在提供了新的证据，证明尼安德特人和早期现代人在非洲大迁徙之前相遇并交换了基因——可能早在37万年前，当然也超过10万年前
这意味着一些与早期现代人类关系密切的人口当时一定已经在欧亚大陆了
令人惊讶的是，这种杂交导致原始尼安德特人的Y染色体被早期现代人的Y染色体取代，这种模式类似于早期研究中尼安德特人线粒体DNA的模式
从早期现代人类中选择Y染色体 起初，早期尼安德特人的Y染色体和mtDNA染色体的完全替换令人困惑，因为这种替换事件不太可能仅仅是偶然发生的
然而，研究人员使用计算机模拟表明，已知的小规模尼安德特人群体可能导致了他们的Y染色体中有害突变的积累，这将降低他们的进化适应性
这与极小的种群规模和近亲繁殖有时会增加某些疾病的发病率的情况非常相似
“我们推测，鉴于Y染色体在生殖和生育中的重要作用，尼安德特人Y染色体较低的进化适应性可能导致自然选择偏向早期现代人类的Y染色体，最终导致它们的替换，”马丁·彼得说
该研究的资深作者珍妮特·凯尔索(Janet Kelso)乐观地认为，这一替换假说可能会在不久的将来得到检验:“如果我们能够从尼安德特人(在这一假设的早期渐渗事件之前就已经存在)身上提取Y染色体序列，比如来自西班牙西玛·德·洛斯·休索斯的43万年前的尼安德特人，我们预测他们仍将拥有原始的尼安德特人染色体，因此与丹尼索瓦人的相似度将高于现代人
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