由国家科学基金会 杜鹃花没有留下任何空间，因为树枝伸展在森林地面和溪流上
信用:莫拉·达德利 随着生态系统对人类活动做出反应，哪些物种将成为新的开拓者，塑造这些不断变化的环境的多样性和复原力？土地管理者如何早期识别这些物种，以便为未来做更好的准备？ 阿巴拉契亚南部的森林有着充满人类活动的历史
耐寒、高耸的美洲栗和东部铁杉曾经作为基础物种统治着该地区的河岸森林，提供了必要的稳定性和资源
然而，从长期维持的本地土地管理做法向西方伐木和灭火做法的转变，加上入侵性病原体和害虫的引入，极大地降低了这两种树木的影响
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美国国家科学基金会资助的长期生态研究网站Coweeta的科学家Maura Dudley和她的合作者在《森林生态与管理》杂志上指出，杜鹃花是森林林中的一种高大灌木，可能是这些生态系统中作为基础物种出现的最新植物
不像它的前辈，这只可能会在这些不断变化的森林中逗留更长时间
基础物种是广泛的、丰富的生物，对生态系统的许多方面都有持久的影响——从大规模的过程如碳循环到土壤中的微观群落
达德利和他的合作者发现杜鹃花符合基础物种的所有特征
杜鹃花覆盖了大约3000万公顷(超过7400万英亩)的南阿巴拉契亚森林，比所有五大湖区的面积都要大
它浓密、伸展的树枝和丰富的常青树叶为普通哺乳动物(如臭鼬和鹿)以及更不寻常的生物(如黏菌和稀有植物)提供了独特的栖息地和食物
它的结构遮蔽了林下植被，降低了光合作用以及其他植物和树苗的生长
它的叶子影响整个生态系统；它们的酸性和低营养含量降低了杜鹃花树枝编织的森林和溪流的分解和营养有效性
“这是生态系统如何重置的一个明显的例子，以前‘坐以待毙’的物种现在扮演了关键角色，”国家科学基金会环境生物学部门的项目主任道格·利维说
“它也提醒生态学家，森林灌木很重要，尽管被遮蔽了
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