布里斯托大学 突出本研究中所调查的身体部位的欧柏科动物的生命重建
信用:奥利弗德穆特 布里斯托尔大学和皇家兽医学院(RVC)的科学家利用三维计算机模型研究了生活在2.45亿年前三叠纪时期的小爬行动物好望角龙的后肢，并推断它具有运动功能的“马赛克”
这项研究今天发表在《科学报告》上，由研究员奥利弗·德穆特领导，艾米丽·雷菲尔德(布里斯托尔)和约翰·哈钦松(RVC)教授参加了研究
他们对多个标本进行的新的微型计算机断层扫描揭示了前所未有的信息，这些信息是关于先前隐藏的髋骨形状以及脚和踝关节的结构
自20世纪初以来，从大量化石标本中已经知道了欧帕科动物，并发现它是鳄鱼和鸟类最后一个共同祖先的近亲
尽管鸟类和鳄鱼表现出不同的运动策略，直立姿势的两条腿的鸟类与两足和四足的恐龙共有，而鳄鱼则是四足的四肢伸开的姿势，但它们的祖先曾经拥有一种共同的运动模式，而欧帕科里亚可以为这些差异的形成提供重要的见解
作者对髋关节结构的新重建显示，欧帕科利亚在骨盆上有一个独特的骨缘，称为髋臼上缘，覆盖髋关节顶部
这一特征以前只在后来的鳄鱼类恐龙身上发现过，并经常被用来推断这些动物更直立的姿势；随着鳄鱼变得越来越两栖化，它们也发生了逆转
帽沿允许骨盆覆盖大腿骨的顶部，并支撑身体，四肢呈柱状排列；因此，这种接头被称为“立柱式”
欧帕科动物是迄今为止最早具有这种结构的爬行动物
因此，它能不能也摆出一个更直立，而不是更伸开的姿势呢？ 髋骨在髋关节上方的投影被称为“髋臼上缘”，可以将四肢抱紧在身体下方，以柱状结构支撑身体
学分:布里斯托大学 为了测试后肢在生活中如何移动或不移动，研究小组估计了大腿骨在与髋骨碰撞之前可以旋转多远，他们的模型也解决了踝关节如何摆姿势的问题
计算机模拟显示，虽然大腿骨可以保持直立姿势，但由于脚绕踝关节旋转的方式，脚不可能稳定地放置在地面上，这意味着姿势更加伸开
然而，覆盖在髋关节上的骨缘限制了大腿骨的运动，这种方式是任何能够以更大幅度伸展的步态行走的动物都不知道的，暗示着更直立的姿势
因此，研究小组的模拟揭示了髋关节和踝关节中看似矛盾的模式
尽管欧帕科动物是迄今为止最早的具有这种特殊臀部结构的爬行动物，但允许更直立姿势的踝关节后来出现在三叠纪的始祖鸟身上
医生
RVC大学的进化生物力学教授约翰·哈钦松说:“那么，欧帕克利亚的马赛克结构可以被看作是始祖鸟运动进化的主要垫脚石
" 倾斜的踝关节不允许Euparkeria采取完全直立的姿势，因为当踝关节伸展时，脚也向内侧转动
踝关节允许更直立的姿势，后来独立于臀部结构而发展
学分:布里斯托大学 第一作者奥利弗·德穆特是RVC大学的研究技术人员，也是布里斯托尔大学的前硕士研究生，他说:“欧帕克利亚的臀部结构非常令人惊讶，尤其是它在功能上与踝关节相矛盾
以前人们认为两者是联系在一起的，并且是同步进化的
然而，我们能够证明这些特征事实上是分离的，并且是逐步进化的
" 医生
布里斯托尔大学古生物学教授艾米丽·雷菲尔德说:“这种方法令人兴奋，因为使用计算机断层扫描数据集和计算机模型来研究骨骼和关节是如何结合在一起的，使我们能够测试这些古老动物是如何运动的，以及鸟类、鳄鱼和恐龙的最早祖先的四肢是如何进化的。”
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