作者:Felicia Fonseca 马纳卡查赛道
功劳:斯蒂芬·罗兰 这有点像现代的恰克瓦拉，漫步在现在大峡谷地区的一个岛上的沙丘上
这就是拉斯维加斯内华达大学地质学荣誉退休教授史蒂夫·罗兰和他的同事们如何解释在大峡谷徒步旅行路线附近的一次岩石坠落中发现的化石脚印
他们估计这些足迹有3.13亿年的历史，大约50万年
罗兰、马里奥·卡普托和扎卡里·詹森在本月发表的一篇研究论文中写道，在那个年龄，它们是最古老的产卵动物之一，有坚硬或坚韧的保护壳，也是脊椎动物在沙丘中独特行走的最早证据
“我认为我们的解释会很有说服力，”罗兰周一说
不是每个人都相信脚印是由一只四条腿的动物创造的，这种动物有一个横向序列行走，身体一侧的腿连续移动，然后是另一侧的腿
或者说，这些脚印标志着进化的一个阶段，在这个阶段，动物能够在水下用保护壳产卵
大峡谷古生物项目经理马克·内贝尔说，这篇论文仍然提出了一些有趣的问题
“一些结论可能会引起争议，”他说
“科学界对于解释足迹、解释岩石的年龄，尤其是解释是什么动物造成了这些足迹，存在很多分歧
" 罗兰第一次听说脚印来自挪威地质学教授艾伦·克里尔，他在2016年和他的学生在大峡谷徒步旅行，并给罗兰发了一张照片
罗兰在28个脚印中发现了爬行动物常见的爪印，他说这有助于梳理稀有的骨骼记录
罗兰说，在新斯科舍省发现了一些类似动物的最早骨骼，它们在水下产卵，大约在这同一时间，这些动物可能在现在的亚利桑那州北部
他说，其他地方类似的痕迹大多在煤层中发现，而不是在沙丘中
“你总是可以学到更多，我们当然希望找到更多同样动物的踪迹，”他说
这块岩石来自马纳卡查地层，由砂岩、石灰岩和泥岩组成，表明它曾经是一个沿海平原，当时亚利桑那州靠近超级大陆——泛大陆的西部边缘
恐龙还没有出现
大峡谷的官员正试图决定如何处理这块石头
它重数百磅，沿着明亮的天使小径清晰可见
岩石的另一部分也有脚印，但没有被广泛研究
奈贝尔说，大峡谷已经讨论过创建一个路边展览，或者把石头飞进飞出博物馆，这样会更贵
“很多人走过它，却从未见过它，”他说
“科学家们，我们已经训练了眼睛
既然他们知道那里有东西，它会引起更多的兴趣
"
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