按单元格出版社 这张图片展示了在西伯利亚发现的一只名为萨沙的长毛犀牛幼仔的保存、重建的遗骸
荣誉:阿尔伯特·普罗托波波夫 像长毛猛犸象、洞穴狮子和长毛犀牛这样的史前巨型动物在最后一个冰河世纪末期灭绝，通常被认为是由于早期人类在全球的传播
尽管过度捕杀导致了一些物种的灭绝，但8月13日发表在《当代生物学》杂志上的一项研究发现，长毛犀牛的灭绝可能有不同的原因:气候变化
通过对其中14种大型食草动物的古代DNA进行测序，研究人员发现，长毛犀牛种群保持稳定和多样性，直到几千年后才从西伯利亚消失，那时温度可能对适应寒冷的物种来说升得太高了
“最初人们认为人类出现在西伯利亚东北部是在14或15，000年前，大约在长毛犀牛灭绝的时候
但是最近，有几个发现了更古老的人类居住地，其中最著名的是大约三万年前，”资深作者洛夫·戴伦说，他是斯德哥尔摩大学和瑞典自然历史博物馆合资的古遗传学中心的进化遗传学教授
“因此，长毛犀牛走向灭绝的趋势与人类在该地区的首次出现并不完全一致
如果说有什么不同的话，我们实际上看到了在此期间人口规模的增长
" 为了了解西伯利亚长毛犀牛种群的规模和稳定性，研究人员研究了14个人的组织、骨骼和头发样本的DNA
“我们对一个完整的核基因组进行了测序，以回顾过去并估计种群规模，我们还对14个线粒体基因组进行了测序，以估计女性的有效种群规模，”第一作者之一、博士埃达娜·洛德说
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古遗传学中心的学生
这张照片显示了理邦勋爵在实验室里对长毛犀牛的DNA进行采样
信用:玛丽安·德哈斯克 通过观察这些基因组的杂合性或遗传多样性，研究人员能够估计出长毛犀牛灭绝前数万年的数量
“我们研究了种群规模的变化和估计的近亲繁殖，”第一作者之一，古遗传学中心的博士后研究员尼古拉斯·杜塞克斯说
“我们发现，在大约29，000年前的一个寒冷时期开始时，长毛犀牛的种群数量增加了，但这一时期，近亲繁殖的数量很少
" 这种稳定一直持续到人类开始生活在西伯利亚之后，与如果长毛犀牛因狩猎而灭绝的预期下降形成对比
“这是有趣的事情，”洛德说
“29000年后，我们实际上看不到人口数量的减少
我们看到的数据只上升到18，500年前，也就是它们灭绝前大约4，500年，所以这意味着它们在那个间隙的某个时候衰落了
" 脱氧核糖核酸数据还揭示了帮助长毛犀牛适应寒冷天气的基因突变
其中一种突变，一种皮肤上感知冷暖的受体，也在猛犸象身上发现
像这样的适应表明，特别适合寒冷的东北西伯利亚气候的长毛犀牛，可能由于短暂的变暖期的热量而减少了，这一变暖期被称为伯林-阿勒德间冷期，与它们在上一个冰河时代末期灭绝的时间相吻合
这张图片展示了一头长毛犀牛的骨骼
信用:费多尔·施德洛夫斯基 洛德说:“我们不再认为人类一进入环境就会接管一切，而是要阐明气候在大型动物灭绝中的作用。”
“尽管我们不能排除人类的参与，但我们认为长毛犀牛的灭绝更有可能与气候有关
" 研究人员希望研究更多长毛犀牛的DNA，这些犀牛生活在他们测序的最后一个基因组和它们灭绝之间关键的4500年间隙中
戴伦说:“我们现在想做的是尝试从18000到14000岁之间的犀牛身上获取更多的基因组序列，因为在某个时候，它们肯定会衰退。”
研究人员还在观察其他适应寒冷的巨型动物，以了解变暖、不稳定的气候带来的进一步影响
“我们知道气候变化很大，但问题是:不同的动物受影响有多大，它们有什么共同点？”
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