由菲尔德博物馆 鼻孔位于吻部的顶部，牙齿弯曲，非常适合捕捉光滑的猎物:虾头龙的头骨对水中的生活有几个明显的适应
信用:艾玛芬利-雅各布 1852年第一次描述了一种名为坦氏藻的化石，从那时起，它就一直困扰着科学家们
古生物学家一度认为它是一种会飞的翼龙，就像翼手龙一样，它的长而中空的骨头是手指中支撑翅膀的指骨
后来，他们发现这些是细长的颈骨，这是一种20英尺长、10英尺长的爬行动物，脖子是躯干的三倍长
科学家们仍然不确定它是生活在陆地上还是水中，他们也不知道较小的标本是幼体还是完全不同的物种——直到现在
通过对化石破碎的头骨进行计算机断层扫描并进行数字化重组，研究人员发现了这些动物生活在水中的证据，并通过检查骨骼中的年轮，确定了大恐龙和小恐龙是独立的物种，它们可以彼此共存而不会相互竞争，因为它们捕食的是不同的猎物
芝加哥菲尔德博物馆的古生物学家奥利维尔·里佩尔是《当代生物学》一篇详细介绍这一发现的新论文的作者之一，他说:“我已经研究了三十多年了，所以看到这些生物被揭开神秘面纱是非常令人满意的。”
Tanystropheus生活在2.42亿年前的中三叠世
在陆地上，恐龙刚刚开始出现，海洋由巨型爬行动物统治
然而，很长一段时间以来，科学家们都不确定淡水虾是生活在陆地上还是水中
它怪异的身体无法让事情变得清晰
里佩尔说:“坦伊斯托菲乌斯看起来像一条短粗的鳄鱼，脖子非常非常长。”
较大的标本有二十英尺长，它们的脖子有十英尺长
奇怪的是，对于脖子这么长的动物来说，它们只有十三块颈椎骨，只是真的很长
(我们在长颈鹿身上看到了同样的事情，长颈鹿只有七根颈骨，就像人类一样
)而且他们的脖子相当僵硬，用额外的称为颈椎骨的骨头加固
在发现许多大型古脊椎动物化石的同一个地区，也就是现在的瑞士，也有类似动物的化石，只有大约四英尺长
因此，科学家们不仅不确定这些是陆地动物还是海洋动物，而且他们也不知道较小的标本是幼体，还是20英尺以外的一个单独物种
T的大小比较
水化物
朗戈巴尔迪库斯和一个人类
荣誉:斯蒂芬·斯皮克曼等
为了解决这两个长期未解的谜团，研究人员使用了新技术来观察动物骨骼的细节
该论文的主要作者、苏黎世大学的研究人员斯蒂芬·斯皮尔曼(Stephan Spiekman)对化石板进行了CT扫描，并生成了内部骨骼碎片的三维图像
“电脑断层扫描的能力让我们能够看到化石中无法观察到的细节，”斯皮尔曼说
“从一个被严重压碎的头骨，我们已经能够重建一个几乎完整的三维头骨，揭示了重要的形态学细节
" 这些头骨有关键的特征，包括像鳄鱼一样长在鼻子顶部的鼻孔，这表明它生活在水中
它可能在等待，等待鱼和鱿鱼一样的动物游过，然后用它长长的弯曲的牙齿咬住它们
它可能是来陆地产卵的，但总的来说，它呆在海洋里
利用破碎颅骨碎片的计算机断层扫描，数字化重建的颅骨
荣誉:斯蒂芬·斯皮克曼等
里佩尔对证据指向一种生活在水中的食囊动物并不感到惊讶
“这种脖子在陆地环境中没有意义，”他说
“这只是一个很难携带的结构
" 这就回答了一个问题，关于坦里斯提普斯住在哪里
为了了解这些小样本是幼体还是一个单独的物种，研究人员检查了骨骼的生长和老化迹象
“我们观察了这种小型恐龙的骨骼横截面，非常兴奋地发现了许多生长环
这告诉我们这些动物是成熟的，”该研究的资深作者、苏黎世大学的研究员托尔斯滕·谢耶说
“小的形式是一个成年人，这基本上密封的情况下，”里佩尔说
“现在已经证明这是两个物种
研究人员根据希腊神话中的长颈水螅给较大的一只命名为水螅水母
这个小形体最初的名字是长鳍金枪鱼
一幅展示淡水虾捕猎的插图
信用:艾玛芬利-雅各布 “许多年来，我们一直怀疑有两种棕囊藻，但在我们能够对较大的标本进行计算机断层扫描之前，我们没有确切的证据
现在我们知道了，”尼克·弗雷泽说，他是苏格兰国家博物馆的自然科学管理员，也是这篇论文的合著者
“发现这种奇怪的长颈爬行动物有两个完全不同的物种是非常有意义的，这两个物种大约在2.4亿年前在特提斯大海的沿海水域中一起游泳和生活
" 这些动物的大小不同，大种动物的牙齿呈锥形，小种动物的牙齿呈冠状，这意味着它们可能不会争夺同一个猎物
“这两个密切相关的物种已经进化到在同一环境中使用不同的食物来源，”斯皮尔克曼说
“与大型物种吃的鱼和鱿鱼相比，小型物种可能以虾类等小型带壳动物为食
这真的很了不起，因为我们期望奇异的坦尼斯提夫斯的脖子能像长颈鹿的脖子一样专门用于一项任务
但实际上，它允许几种生活方式
这完全改变了我们看待这种动物的方式
" 栖息地的这种“分裂”以适应两个相似的物种被称为生态位分割
“达尔文非常关注物种之间的竞争，以及争夺资源如何导致其中一个物种灭绝，”里佩尔说
“但这种激烈的竞争发生在像岛屿这样的受限环境中
丹氏藻生活的海洋盆地显然支持生态位划分
这是一个重要的生态现象
" 里佩尔补充说:“丹氏藻是一种标志性的化石，而且一直都是。”
“阐明其分类是理解该群体及其进化的重要的第一步
"
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