伊利诺伊大学香槟分校 信用:Pixabay/CC0公共域 一项新的研究表明，在一个收入不平等程度更高的州，最幸福的地方并不像人们可能认为的那样位于收入分配的顶端，而是在中间的某个地方，为像我们这样的人提供了清晰的有利位置
伊利诺伊大学香槟分校的社会学家蒂姆·廖认为，决定我们收入如何影响幸福感的是我们与背景相似的人进行比较的能力，包括收入较高的人和收入较低的人，而不是我们收入的绝对数量
“与普遍的看法相反，更多的收入不一定会让人更快乐
一个人的实际收入对幸福来说并不重要，”廖说
“能够进行向上和向下比较的人——尤其是与同性别和同种族群体的人——就其主观幸福感而言，处于最佳位置
" 廖在发表于《社会学》(Socius)杂志上的这项研究中发现，在收入相对平等的州，个人的幸福感受收入的影响较小，因为他们的经济地位没有得到明确界定，这使得社会比较没有意义
他说，尽管对幸福和收入不平等进行了大量研究，但大部分工作都是基于总体收入不平等和全球幸福指数，没有捕捉到个人层面的关系
最近的研究表明，社会比较理论，即人们的自我评价是基于他们与他们认为更好或更差的人的比较，可能起着关键作用
廖想探索人们在收入分配中的位置是否重要——也就是说，那些能够进行向上和向下社会比较的人是否比那些比同龄人富裕或贫穷得多的局外人更幸福
由于个人选择他们用来作为社会比较基准的人，廖还想调查哪个人口统计群体——性别、民族/种族或这两者——最相关
由于没有一项调查能提供关于幸福感以及收入和人口特征的数据，廖将两项全国性调查的数据联系起来，这两项调查都是在2013年进行的，涉及许多相同的受访者
廖的样本包括1900多人
《2013年美国时间使用调查》是最近一份关于幸福感的调查，它为廖提供了一个衡量每个人幸福感的指标
在那项研究中，参与者记录一天的时间日记，用七分制来评定他们在进行三项随机选择的日常活动时的快乐程度
这些评分被加在一起，得到一个代表每个人幸福水平的综合分数
廖说:“评估一个人在日常活动中的幸福感——社会科学家称之为‘体验幸福’——可能比回答调查问题更准确地反映他们对生活的总体满意度。调查问题要求他们从总体上主观评价自己有多幸福。”
廖利用参与者的年收入和当前人口调查的人口数据，模拟了国家和个人层面的收入不平等
他通过将个人年收入与州内相同性别、民族-种族和性别/民族-种族群体的同龄人的年收入进行比较，开发了一种个人层面的衡量标准
廖发现性别/民族-种族分组对于社会比较来说是最显著的，因为在这种情况下，个体的不平等分数比单独根据性别或民族/种族分组时更相似
在研究每个群体中个体的不平等分数和幸福之间的联系时，廖发现不平等分数比同龄人高的个体幸福分数也更低
也就是说，收入明显高于或低于同龄人的人——这意味着他们只能向上或向下进行社会比较，而不是双向比较——总体上不太快乐
同样，廖发现，随着一个国家内部收入不平等的加剧，单向的社会比较和幸福之间的负面联系也在增加
廖说，这些发现证实了社会比较理论在研究幸福和收入不平等方面的重要性
他说，同样的分析方法也可以应用于个人层面的其他社会问题的调查，比如不平等与不利的精神和身体健康结果之间的联系
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