作者:夏占士，艾莉森·里夫，《对话》
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格拉斯哥国际气候峰会旨在“让煤电成为历史”
但是，尽管一些主要的煤炭消费国已经同意在21世纪30年代逐步淘汰化石燃料，澳大利亚却不在其中
根据最近发布的到2050年实现净零排放的计划，联邦政府模拟了一个场景，即电力部门在2050年仍然燃烧煤炭，但数量非常少
尽管联邦政府坚持维持煤炭的生存，但各州正在逐步淘汰煤炭
但是，如果澳大利亚在国家层面有一个可信的、持久的气候和能源政策，那么一个混乱的、逐州的方法对消费者来说几乎肯定是一个成本更高的结果
正如最近格拉坦研究所的分析所发现的那样，如果煤炭的淘汰管理得当，我们可以保持照明并以低成本大幅减排
煤炭经济不适合当今的电网 澳大利亚出口的煤比我们消耗的多得多
但是我们仍然有25千兆瓦的燃煤发电站，其中23座为国家电力市场(NEM)发电
这些燃煤发电站正在老化——其中三分之二的产能计划在2040年关闭
近年来，随着可再生能源涌入NEM，市场条件使得这些工厂很难保持盈利
屋顶太阳能极大地减少了白天对电网电力的需求，有效地消耗了煤的午餐
在风和阳光充足的日子里，批发电价通常会降得很低，以至于变成负值，在经济上惩罚了当时发电的任何发电机
此外，燃煤电站不如电池、水电大坝和反应灵敏的燃气发电机灵活
这使得煤电厂很难在电价高时提高产量，或者在电价低或为负值时降低产量
燃煤发电机的经济性根本不适合拥有大量太阳能和风能的系统
煤站比预期的更早关闭 糟糕的经济状况——加上更高的维护成本和更高的技术故障风险——使得维持老旧煤电厂的运营变得难以自圆其说
今年到目前为止，三个燃煤发电站的关闭日期提前了:维多利亚州的雅洛伦，新南威尔士州的伊拉林和派珀山
更快的关闭意味着未来几年煤炭发电能力的下降
例如，提前关闭雅鲁恩和伊拉林将使2030年的预期煤炭发电能力减少1
5千兆瓦
但目前的关闭时间表仍将使澳大利亚至少6座燃煤发电站在2040年后仍在运行
正如澳大利亚联邦科学与工业研究组织在7月份指出的那样，这与澳大利亚追求《巴黎协定》将全球变暖限制在1
本世纪5℃
那么各州在做什么呢？ 南澳大利亚州在2016年关闭了最后一座燃煤发电站，新南威尔士州也将在2040年关闭下一座Piper山发电站
这就剩下维多利亚和昆士兰
维多利亚州的洛阳A和B发电站使用褐煤，这使得它们成为一些最便宜但污染最严重的发电站
维多利亚州还立法承诺到2050年实现净零排放，到2030年，维多利亚州计划使用50%的可再生能源
将更多的可再生能源引入该州，增加了剩余燃煤发电站退出的可能性
事实上，每家洛阳工厂的老板都暗示他们的关闭日期将会提前
昆士兰更复杂，因为它拥有澳大利亚最年轻的燃煤发电站
其中五家将于2040年后关闭
但在这五家公司中，有四家部分或全部归昆士兰州政府所有
这意味着它们关闭的时间既是一个经济问题，也是一个政治问题
昆士兰州还拥有一些全国最好的可再生资源，包括适合可再生能源项目的大片土地
结合到2030年50%的可再生能源目标，州政府拥有在2040年或更早时候将燃煤发电从系统中撤出所需的杠杆
我们需要强有力的国家政策 Grattan Institute的分析发现，一个主要是可再生能源的系统，没有煤，只有有限的天然气，可以维持可靠的电力供应，同时降低排放
这是因为风能和太阳能的成本直线下降，而电池等储能设备可以帮助平抑每日的供需波动
对于罕见的、持续的高需求、低太阳能和低风力时期(每隔几个冬天出现一次)，天然气是成本最低的支撑解决方案，至少在氢的经济性变得更好之前是如此
要在2040年或更早实现这一成果，就需要对国家内部和国家之间的传输网络进行大量、及时的投资，使各国能够共享其供应，并降低消费者的总体成本
控制输电项目的成本也至关重要——项目越复杂，成本超支的风险就越高
当然，确保煤炭有序出口将面临挑战
例如，煤电厂的意外关闭或故障会导致电力供应短缺，因为电力市场的投资者没有足够的时间来建设新的产能
协调煤炭出口的国家政策将减少电力系统的不确定性
Grattan此前曾建议煤电厂运营商指定一个关闭时间窗口，同时向托管基金支付至少1亿美元
只有当工厂在指定的时间内关闭时，运营商的资金才会被释放——如果工厂意外退出，资金将由市场运营商保管，以应对任何可靠性问题
如果政府想在2040年之前实现NEM的无煤可烧，也可以要求指定的关闭窗口出现在2040年之前，而不是之后
或者——更有效地——他们可以用可交易的证书为NEM建立排放标准，让市场参与者以最低的成本达到排放标准
不幸的是，当前的政治现实表明，政治的任何一方都不想被视为支持任何类似碳价格的政策，尽管碳定价得到了澳大利亚经济学家和商界的压倒性支持
因此，各州的可再生能源目标最有可能决定NEM变得无煤的速度
但是，如果政府能够鼓起勇气，我们的工作表明，在不到20年的时间里，实现低排放的电力系统是可能的
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