马修·罗伯特·贝内特，莎莉·克里斯汀·雷诺兹，《对话》
这些是第一个美国少年的脚印吗？作者:马修·罗伯特·贝内特
我们的物种大约在10万年前开始从非洲迁徙出去
除了南极洲，美洲是人类到达的最后一片大陆，早期的拓荒者穿越了现在已经被淹没的白令陆桥，这座桥曾经连接了东西伯利亚和北美
在一万年前结束的更新世冰河时期，大冰原覆盖了欧洲和北美的大部分地区
锁定在这些冰原中的水降低了海平面，使人们可以从亚洲通过北极走到阿拉斯加
但是在最后一个冰川周期的高峰期，他们向南进入美洲的道路被一个大陆性的冰盖所阻挡
直到现在，科学家们相信人类只是在这个冰障开始融化时才向南进入美洲——最早是在16500年前
但是和我们的同事一起，我们发现了一组化石脚印，表明人类在几千年前第一次踏上这片大陆
这些在新墨西哥白沙国家公园出土的脚印是由一群青少年、儿童和偶尔的成年人留下的，并被确定为大约23000年前最后一次冰川最大值的高度
这使得它们有可能成为美洲人类最古老的证据
我们的发现支持了这样一种观点，即在最后一次冰川高峰之前，人类就存在于北美南部——这一理论迄今为止一直基于有争议且可能不可靠的证据
化石脚印
作者:马修·罗伯特·贝内特 阶跃变化 白沙有成千上万的化石脚印
他们一起讲述了史前人类如何与灭绝的冰河时期巨型动物互动的故事，比如哥伦比亚猛犸象和巨型地懒
这些痕迹沉积在一大片湿地的边缘——也许是雨季过后的一个湖泊，但有时更像是水体的拼凑
直到现在，问题一直是确定这些脚印的年代
我们知道它们是在巨型动物灭绝之前留下的印记，但并不是确切的时间
这种情况在2019年9月发生了变化，当时研究小组发现了上面和下面都有未扰动沉积物的痕迹
沉积物中含有数百粒普通沟草的种子
这些种子经过放射性碳年代测定，将揭示脚印本身的年龄
分析显示，这些种子的年龄从21000岁到23000岁不等，这表明人类在至少2000年的时间里对该遗址进行了多次访问
我们从脚印中提取的一些种子
作者:马修·罗伯特·贝内特 白沙脚印提供了明确的证据，证明人们是在最后一次冰川最大值的高峰时期来到美洲的，而不是像以前认为的那样，是在一段时间之后
这对我们理解美洲的人口和美国土著人的基因构成有很大的意义
利用现代美国土著人的DNA，科学家们发现他们的祖先分几波从亚洲来到这里，其中一些人在基因上被隔离了
这种隔离的原因尚不清楚
现在，我们的新足迹证据提供了一种解释，表明最早的美国人被隔离在北美冰盖的南部，只有当冰盖融化时，其他人才加入进来
我们的发现也可能重新引发对美洲其他考古遗址的猜测
其中之一是墨西哥的奇奇维特洞穴
考古学家最近声称，来自这个洞穴的证据表明，人类大约在3万年前占领了美洲——比人们留下白沙脚印早了7000年
但是奇基奎特洞穴的发现受到一些人的质疑，因为石器可能很难解释，类似工具的石头可以通过自然过程形成
石器也可以在沉积物和岩石层之间移动
化石脚印不能
它们被固定在一个层面上，因此提供了更可靠的证据来证明人类是何时离开它们的
左边是现代鞋印；右边是几千年前的脚印
作者:马修·罗伯特·贝内特 23000年前白沙可能是什么样子
作者:大卫·博纳唐娜 青少年踢腿 我们倾向于想象我们的祖先在进行生死搏斗——为了生存被迫与自然抗争
然而，白沙的证据暗示了一个有趣的、相对放松的环境，青少年和儿童在一个群体中一起度过时光
这也许并不奇怪
儿童和青少年比成年人更有活力和游戏性，因此会留下更多的痕迹
成年人倾向于更经济地运动，留下更少的痕迹
但对这一新足迹证据的另一种解释是，青少年是这些早期狩猎采集者群体中的劳动力
这些痕迹可能是年轻人为他们史前的父母提取和携带资源时留下的
无论如何，在白沙留下足迹的人是一些已知的最早的美国青少年
他们的脚印刻在石头上，向他们的祖先致敬，我们现在知道他们比通常认为的要早几千年走过漫长的陆桥进入美洲
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