根特大学 在刚果雨林南部寻找第一批说班图语的人定居的证据:作为班图优先项目的一部分，在穆基拉(刚果共和国宽戈省)进行考古挖掘
信用:德克·塞登斯蒂克2018 发表在《科学进展》杂志上的一项新研究表明，刚果雨林中说班图语的社区在1600年至1400年前经历了一次大规模的人口崩溃，这可能是由于长期的疾病流行，而重要的重新定居直到大约1000年前才重新开始
这些发现修正了不少于7个今天的非洲国家(喀麦隆、中非共和国、刚果民主共和国、刚果共和国、加蓬、赤道几内亚和安哥拉)的人口历史，并挑战了人们的普遍看法，即从大约4000年前到跨大西洋奴隶贸易开始，说班图语的社区在中部非洲的定居是一个持续的过程
正在进行的关于非殖民化、归还非洲文化遗产和反种族主义的辩论也重新激起了人们对欧洲在中部非洲殖民化的兴趣，尽管这在该地区漫长而多事的历史中是一个相对较短的时期
现代人类在欧洲出现之前，已经在中非的稀树草原生活了几万年
此外，在刚果雨林中，我们的祖先在第一次欧洲探险之前很久就克服了许多挑战，最近发表的这项研究再次表明了这一点
独特的跨学科研究方法 作为一个跨学科研究项目的一部分，该项目考察了人类迁移、语言传播、气候变化和前殖民时期中非早期农业之间的相互关系，目前的研究结合了对所有可用的考古放射性碳年代的综合分析，作为人类活动和人口流感实际情况的代表，以及对陶器风格多样性和分布的综合分析，作为社会经济发展的代表
在这项研究中，这些年代久远的考古记录进一步与遗传学和语言学证据进行了比较，以获得对刚果雨林中说班图语人口的古代定居历史的新见解
两位主要作者之一的考古学家德克·塞登斯蒂克(Dirk Seidensticker)认为，本研究中开发的多代理方法在经验证据和科学方法方面都是独一无二的。 因为它使用了1149个放射性碳年代，这些年代与从刚果雨林和邻近地区的726个遗址中发现的115种陶器风格相关联:“我们是第一个在如此大的规模和如此长的时间内整合这三种类型的考古数据集的人，并证明了在整个中非，两个更强烈的人类活动时期(公元前800年至公元前400年和公元前1000年至1900年)被公元前400年至600年之间的大范围人口崩溃所分隔
这样做，我们可以清楚地描绘出通常被称为早期铁器时代和晚期铁器时代的时期，每个时期都以独特的陶器风格为特征，首先经历了一个广泛的扩张阶段，然后是一个区域化阶段，有更多的地方陶器风格
陶器是为数不多的在时间的摧残下幸存下来的物质文化遗产之一，这是中非考古学向前迈出的重要一步
" 关于备受争议的班图扩张的新见解 大约4000年前，说班图语的人从他们位于尼日利亚和喀麦隆边境的家乡向东部和南部非洲的最初传播在世界上是独一无二的，因为其规模大、速度快，并且适应多个生态区
这种传播对非洲大陆的语言、人口和文化景观产生了重大影响
班图语是非洲最大的语系:大约三分之一的非洲人说一种或几种班图语
历史语言学家和非洲学家科恩·博斯腾(UGent)对这些促使我们重新思考班图扩张的新见解感到兴奋，这是非洲历史上最有争议的问题之一:“班图语社区对非洲的殖民通常被视为一个单一的、长期的和持续的宏观事件
我们倾向于将今天说班图语的人视为2700年前最初定居雨林的人的直系后代
同样，我们认为今天的班图语是从第一批定居者的祖先语言直接发展而来的
然而，我们的结果显示，在公元600年之前，说班图语的早期铁器时代社区的最初浪潮已经从整个刚果雨林地区基本上消失了
因此，该地区的班图语可能比以前认为的要年轻近1000年
从科学上讲，这给我们使用语言数据重建非洲历史带来了新的挑战
更一般地说，我们的研究表明，早在跨大西洋奴隶贸易和欧洲殖民化之前，非洲社会就面临着严重的灾难，并且有能力克服这些灾难
这是充满希望的
" 作为人口崩溃原因的长期流行病？ 另一位主要作者，古植物学家和热带森林生态学家温恩斯·胡保(威根特和RMCA·特沃伦)强调，在公元400-600年人口急剧减少的同时，该地区的气候更加潮湿，因此可能是由长期的疾病流行所导致的:“我们注意到刚果雨林人口急剧减少和被认为是导致罗马帝国和埃塞俄比亚阿克苏米特帝国衰落的因素之一的正义尼安瘟疫(公元541-750年)之间的广泛巧合
它可能已经在亚洲、欧洲和非洲杀死了多达1亿人
我们没有确凿的证据证明在我们的考古数据中观察到的人口崩溃确实是由于一种持续的媒介传播疾病
然而，引起查士丁尼瘟疫的耶尔森氏鼠疫杆菌在中非长期存在
一种特殊的病毒株，至今仍在刚果民主共和国、赞比亚、肯尼亚和乌干达发现，在中非流行了至少300年，是与导致14世纪欧洲黑死病的世系密切相关的最古老的现存病毒株
因此，我们认为，对于5-6世纪中非观察到的跨区域人口下降，瘟疫的长期流行是一个似是而非的假设
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