能源价格指数反映了可获得的能源类型及其供应链导致的能源价格变化。信用:瑞秋·巴顿/德州农工大学；自17世纪中期的早期工业革命以来，化石燃料在能源生产中的足迹越来越大。然而，化石燃料使用的环境问题及其不可避免的枯竭已经导致全球转向可再生能源。然而，这些转变对可再生能源的最佳选择以及投资这些资源对消费者成本的影响提出了疑问。在最近发表在《自然通讯》杂志上的一项研究中，德克萨斯A& M大学的研究人员设计了一个反映美国能源平均价格的指标。就像道琼斯指数如何显示stoc k市场价格的趋势一样，研究人员的指标反映了能源价格的变化，这些变化是由可用的能源类型及其供应链引起的。
“能源受到各种事件的影响，包括政治发展、技术突破和全球范围内发生的其他事件，”得克萨斯州A& M大学阿迪·麦克费林化学工程系研究生、该研究的主要作者斯特凡诺斯·巴拉察斯说。“了解整个能源领域的能源价格及其供需情况至关重要。我们给我找了一个能准确反映这一点的数字。换句话说，我们的指标每月监控整个能源价格。”
如今，能源行业主要由化石燃料主导，如煤炭、天然气和石油。化石燃料消耗的增加，特别是在过去几十年中，引起了人们对其环境影响的日益关注。最值得注意的是，政府间气候变化专门委员会报告说，全球气温估计每十年上升0.2摄氏度，这与燃烧化石燃料直接相关。
但是只有大约11%的能源来自可再生能源。尽管包括美国在内的许多国家已经承诺使用更多的可再生能源，但没有一种方法可以定量和准确地衡量整个能源的价格。例如，一个机构可能将太阳能和化石燃料结合起来用于各种目的，包括取暖、发电和运输。在这种情况下，如果增加化石燃料税或引入有利于可再生能源的补贴，价格将如何变化尚不清楚。
能源价格指数反映了可获得的能源类型及其供应链导致的能源价格变化。信用:雷切尔·安东尼·巴顿/得克萨斯州A& M工程“能源转换是一个复杂的过程，没有一个神奇的按钮可以按下并突然从几乎80%的碳基能源转换到0%，”得克萨斯州A&M能源研究所所长、该研究的资深作者斯特拉斯·皮斯蒂科普洛斯博士说。“我们需要从现在的位置开始，逐步走向未来。为此，我们需要知道终端用户的综合能源价格。但我们没有这个基本问题的答案。”
为了填补这一研究空白，研究人员首先确定了不同的能源原料，如原油、风能、太阳能和生物质能及其能源产品。例如，原油的能源产品是汽油、汽油和柴油。接下来，他们将能源终端用户分为住宅、商业、工业或交通。此外，他们还从美国能源信息管理局获得了每个用户使用哪种能源产品以及消耗多少的信息。最后，他们确定了连接能源产品和消费者的供应链。所有这些信息被用来计算给定月份的能源平均价格，称为能源价格指数，并预测未来几个月的能源价格和需求。
作为这一指标在现实世界中的潜在用途，研究人员探索了两个政策案例研究。在第一种情况下，他们研究了如果对原油征税，能源价格指数将如何变化。他们在跟踪inde x能源价格时的主要发现之一是，原油税每增加5美元，4年内可以产生约1480亿美元。此外，这项税收不会显著增加美国家庭每月的能源成本。在探索可再生能源发电补贴效果的第二个案例研究中，他们发现，即使没有税收抵免，这些政策也会导致能源价格下跌。
Baratsas说，他们的方法提供了一种在州、地区和国家层面优化政策的方法，以平稳有效地过渡到清洁能源。此外，他指出，在突发的、不可预见的情况下，如新冠肺炎大流行可能引发能源产品需求急剧下降，他们的指标可以调整或自我修正其对能源需求和价格的预测。
“这一指标可以帮助指导立法者、政府或非政府组织和政策制定者，比如说，一项特定的税收政策或技术进步的影响是好是坏，以及影响的程度，”Pistikopoulos说。“我们现在有了一个定量的、准确的、可预测的指标来导航不断发展的能源格局，这就是该指数的真正价值。”
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