作者安雅娜·苏萨拉，《对话》 维基百科标志
根据我今年夏天进行的一项研究，当人们看到其他人也这样做时，他们往往会为虚拟公益做出更多贡献，但如果他们意识到有太多人参与，这种效应就会逆转
公共产品是许多人共享的东西
它们可以是实体的，如高速公路、洁净空气和血库，也可以是虚拟的，如免费在线百科全书或移动交通应用
结合地理、城市规划和大数据分析的方法，我和我的合作者研究了一个名为Waze的移动导航应用程序用户的数百万条帖子，在该应用程序中，用户自愿实时发布与交通相关的更新和路况
该应用程序的所有用户都从中受益，因为他们中有更多的人免费提供有关交通事故和道路封闭的信息
经济学家称这是对公共利益的贡献
我们发现，在Waze上显示用户活动的“密度”——即关于一个人所在地理位置的应用程序上有多少人的实时信息——可以鼓励该地区的其他人参与进来，就像在现实世界中一样
如果你看到许多人在你当地的社区献血，或者许多父母在你当地的学校做志愿者，这可能会激励你也这样做
但是我们也发现了一个强有力的“旁观者效应”的证据，当达到某个阈值后，这种效应就会逆转
旁观者效应指的是这样一种现象，即当旁观者处于危急情况时，个人参与有益行为的可能性会降低
矛盾的是，当我们看到别人做某事时，我们为公共利益做出贡献的动机也会下降
例如，如果你看到很多人献血，你可能会决定他们也不需要你的血
这种想法是，当别人在场时，人们觉得帮助别人的紧迫性或动机较低，类似于责任的分散
随着越来越多的公共物品在网上流动——例如，寻求慈善捐赠的面对面认捐活动现在通过Kiva或GoFundMe等众筹网站进行——研究人们在虚拟环境中的动机和行为如何变化是很重要的
在现实世界中，用户对公共物品做出贡献的动机取决于所谓的“不纯洁的利他主义”，经济学家也称之为“温暖的发光给予”
“也就是说，参与在很大程度上受到个人获得公众认可的动机的影响
我的研究表明，在现实生活中发生的同样的影响似乎也在虚拟中发生，这表明这些在线空间应该以克服旁观者效应的方式来设计，以鼓励更多的参与
例如，这可以通过提供非货币形式的参与奖励来实现，比如虚拟徽章，或者让它看起来像一个游戏
其他研究人员也在研究如何影响虚拟空间中人们的行为
例如，一些学者认为，主要在数字环境中的参与者需要数字推动和干预，以增强社区意识，并在这些数字空间中创造共享的社会自我意识
来自中国社交问答网站的研究似乎表明，对网站的承诺、共同的语言和共同的愿景似乎培养了一种参与意识
其他研究表明，与其从信息搜索者的直接需求的角度来看待这种在线公益平台，不如将这些平台设计成对用户群体具有持久价值的平台
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