邓肯·麦克唐纳，斯特凡诺·昂德利，《对话》 信用:Pixabay/CC0公共域 根据语言简单性的一个正式衡量标准，美国总统唐纳德·特朗普在今年共和党全国代表大会上的接受演说远比挑战者乔·拜登在民主党全国代表大会上的演说复杂
虽然拜登的演讲能被五年级学生理解，但特朗普的演讲需要八年级的教育水平
惊讶？关于特朗普如何使用比他的对手简单得多的语言的故事已经有好几年了，你应该感到惊讶
在上一次竞选中，我们读到了许多关于特朗普的语言是如何被低调处理的报道——在一个孩子的水平上
或者，正如《波士顿环球报》幸灾乐祸地宣称的那样，他2015年的公告演讲“本可以被一个四年级学生理解”
相比之下，希拉里、特德·克鲁兹和马尔科·卢比奥等其他候选人的公告演讲得分要高几个等级
专家们很容易相信这些报告
特朗普是一名右翼民粹主义者，学术界长期以来一直坚称，民粹主义领导人使用简单的语言，是为了显得接近“普通人”，并与语言晦涩的精英阶层保持距离
但正如我们的新研究显示的那样，当你观察民粹主义领导人演讲的综合样本时，情况并非总是如此
探究领导者语言的简单性 为了调查不同国家的右翼民粹主义者是否真的使用比主流语言更简单的语言，我们收集了一个超过一百万字的数据库
这是由美国、意大利、法国和英国的民粹主义领导人和他们的非民粹主义对手的演讲组成的
就像媒体对特朗普2015年的公告演讲所做的那样，只看一个文本的简单性，就能成为一个好的标题，但你需要的远不止这些，才能对某人的语言做出正确的判断
对于每一位民粹主义和非民粹主义领导人，我们使用一系列评估语言简洁性的方法，分析了他们在给定时间内的演讲中的至少100，000个单词(每位领导人)
其中包括弗莱斯-金凯英语等级和可读性测试，以及类似的意大利语和法语等级
使用这些方法来评估简洁性是基于这样一个想法，即越多的短单词和句子，文本就越容易理解
我们还测量了词汇密度(表达意思的单词数量)、词汇丰富度(不同单词的数量)以及每种语言中被认为困难的单词的存在
在过去的十年里，我们的右翼民粹主义者是各自国家中最突出的:特朗普、马特奥·萨尔维尼(意大利主要政党之一的国联领导人)、奈杰尔·法拉奇(英国独立党前领导人)和马林·勒·庞(法国极右翼总统候选人)
我们用来比较的主流领导人是他们的主要对手
对特朗普和勒庞来说，我们选择了他们在上次总统竞选中的主要对手，希拉里和法国总统埃马纽埃尔·马克龙
在英国和意大利，我们将法拉奇和萨尔维尼与2014-2016年期间这些国家的主要中右翼和中左翼领导人进行了比较
令人惊讶的结果 我们的结果不是我们所期望的
首先，特朗普和克林顿在2016年竞选中的差距实际上不是很大
特朗普的演讲被定在六年级学生可以理解的水平，而克林顿的演讲要求七年级的教育水平
在我们的其他衡量标准上，这两者之间没有什么区别
在意大利、英国和法国，结果更令人惊讶
在意大利，大学辍学生萨尔维尼在我们的一项衡量标准上比他的对手、法律毕业生、民主党领袖马泰奥·伦齐和新中右翼领袖安杰利诺·阿尔法诺简单
在英国，最简单的是牛津毕业生，然后是工党领袖埃德·米利班德，而不是法拉奇
法拉奇更加复杂的主要原因是与米利班德和前首相兼保守党领袖大卫·卡梅伦相比，他的刑期更长
而米利班德的刑期平均为13年
99个单词长，卡梅伦的15个
49，法拉奇的是一个非凡的24
61
同时，在法国，我们发现勒庞一直使用比法国精英国家行政学院马克龙的产品更复杂的语言
根据评估法语简洁性的坎德尔和摩尔指数，勒庞的演讲被评为“难”，而马克龙的演讲被评为“标准”
根据我们所有的其他衡量标准，她的语言也要复杂得多
民粹主义领导人为什么使用更复杂的语言？ 我们如何解释这些违反直觉的结果？ 一种可能性是，由于研究表明，随着时间的推移，美国和意大利等国家的主流政治领导人的语言变得更加简单，精英语言和民粹主义语言之间的差距可能已经缩小，从而使关于民粹主义更加简单的说法过时
换句话说，也许像克林顿和拜登这样的主流领导人已经接近民粹主义特朗普的水平(有时甚至更低)
另一个相关的可能性是，在主流政治家采纳专业传播顾问的建议并降低其演讲复杂性的同时，一些国家的右翼民粹主义者反而选择了表现得更少受指导、更真实
例如，法拉奇冗长杂乱的句子使他的语言更加复杂，但也增加了他“男人在酒吧里打官司”的形象
同样，作为一个反对全球化及其所谓的文化同质化效应的法国民族主义者，勒庞可能认为不模仿说英语的政治语言趋势是一种优势，而马克龙恰恰相反
因此，选择国家修辞传统，而不是源自美国模式的口号式沟通技巧，可能对欧洲右翼民粹主义领导人有用
当心偏见 如果右翼民粹主义者不一定比他们的主流对手使用更简单的语言，这就回避了一个问题:为什么我们这么容易就确信他们使用了简单的语言？ 或许答案是，我们中的许多人喜欢认为右翼民粹主义者像四年级学生一样说话，而他们“可悲”的支持者对此嗤之以鼻
相信特朗普这样的民粹主义者是成功的符合我们的偏见，因为他们用比拜登这样的主流政治家简单得多的语言愤世嫉俗地传递他们的信息
然而，我们的研究表明，尽管有这个方便甚至令人欣慰的想法，现实却要复杂得多
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