马克斯·普朗克学会 艺术家重建的东南亚中更新世的大草原
前景描绘了直立人、剑齿象、鬣狗和亚洲犀牛
背景中可以看到水牛站在河岸森林的边缘。作者:彼得·斯豪滕 在今天发表在《自然》杂志上的一篇论文中，德国MPI-SHH考古系和格里菲斯大学澳大利亚人类进化研究中心的科学家发现，东南亚草原的消失是该地区许多巨型动物灭绝的原因之一，也可能是古代人类灭绝的原因之一
“在全球关于巨型动物灭绝的讨论中，东南亚经常被忽视，”领导这项研究的副教授朱利安·路易斯说，“但事实上，它曾经有一个更丰富的哺乳动物群落，里面充满了现已灭绝的巨型动物
" 通过观察现代和化石哺乳动物牙齿中的稳定同位素记录，研究人员能够重建过去的动物是否主要吃热带草或叶子，以及它们活着时的气候条件
“这些类型的分析为我们提供了这些物种的饮食和它们漫游的环境的独特和无与伦比的快照，”博士说
MPI的帕特里克·罗伯茨——嘘，这项研究的另一位相应作者
研究人员为跨越更新世的化石遗址汇编了这些同位素数据，最后两个
600万年，同时增加了250多个现代东南亚哺乳动物的新测量值，代表了以前从未以这种方式研究过的物种
他们表明，在更新世早期，从今天的缅甸到印度尼西亚，雨林占据了该地区，但开始让位于更多的草原环境
这些在大约100万年前达到顶峰，支持着丰富的大型食草动物群落，例如象状剑齿象，这反过来又使我们最亲近的原始人得以繁衍
虽然生态系统的这种剧烈变化对某些物种来说是好事，但它也导致了其他动物的灭绝，比如有史以来在地球上漫游的最大的猿类:巨猿
东南亚特有物种的哺乳动物头骨的集合
信用:朱利安·路易斯 然而，正如我们今天所知，这种变化不是永久性的
热带树冠在大约10万年前开始回归，与经典的雨林动物一起成为今天该地区的生态明星
许多古代东南亚巨型动物的消失被发现与这些热带草原环境的消失有关
同样，曾经在该地区发现的古代人类物种，如直立人，无法适应森林的重新扩张
罗伯茨说:“只有我们人类，智人，才具备在雨林环境中成功开发和繁衍所需的技能。”
“所有其他人类物种显然无法适应这些动态的极端环境
" 东南亚的现代雨林
信用:朱利安·路易斯 具有讽刺意味的是，现在最有灭绝危险的是雨林巨型动物，由于一种幸存的人科动物在世界这个热带地区的活动，该地区许多仅存的物种濒临灭绝
“东南亚哺乳动物非但没有从过去几千年雨林的扩张中受益，反而受到了人类活动的前所未有的威胁，”路易斯说
“通过城市扩张、森林砍伐和过度砍伐来接管大片雨林，我们面临着失去一些仍在地球上行走的最后巨型动物的风险
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