布里斯托大学 杜里亚·安蒂奎尔——一个更古老的多塞特
地质学家亨利·德拉·贝切姆于1830年绘制的中生代海洋生态系统的水彩画
自19世纪以来，古老的海洋一直吸引着自然历史学家
学分:布里斯托大学汤姆·斯塔布斯 虽然恐龙在中生代统治着陆地，但海洋中充满了食肉动物，如鳄鱼和巨型蜥蜴，但也有完全灭绝的群体，如鱼龙和蛇颈龙
布里斯托尔大学的研究人员第一次模拟了这些巨大海龙不断变化的生态环境
中生代的海洋是独一无二的，拥有不同的爬行动物化石群，其中许多超过10米长
这些长着牙齿的怪物以各种鱼类、软体动物为食，甚至互相捕食
然而大多数恐龙在6600万年前的白垩纪末期消失了，当时恐龙也灭绝了
今天仍然有一些海洋鳄鱼、蛇和海龟，但是鲨鱼、海豹和鲸鱼接管了这些生态角色
在一项新的研究中，简·里夫斯完成了这项研究，当时她正在布里斯托尔大学地球科学学院攻读古生物学硕士学位
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曼彻斯特大学的一名学生用现代计算方法探索了所有这些海洋爬行动物是如何分赃的
简说:“很难弄清化石动物的生态和功能，但我们决定主要关注它们的进食和游泳方式
我追踪了371种最著名的中生代海洋四足动物的信息，并对每种动物的35种生态特征进行了编码，包括体型、饮食、可能的狩猎方式、牙齿类型、有无盔甲、肢体形状和栖息地
" 数字分析表明，所有这些海洋爬行动物可以分为六个生态类别，它们如何移动、生活在哪里以及如何进食:追逐猎物的捕食者、潜伏并等待猎物游过去的伏击捕食者(两组，一组在深水，一组在浅水)，第四组仍然可以在陆地上行走的爬行动物，浅水碎壳动物和觅食动物，以及具有各种生活模式的海龟
主持这项研究的迈克·本顿教授说:“化石形式和功能研究的一个问题是，我们在重建古代动物的行为时必须小心
但是在简的研究中，她从一开始就使用生态字符，因为它们的功能已经建立
例如，尖尖的牙齿意味着吃鱼，而又宽又平的牙齿意味着压碎外壳
" 中生代海洋四足动物生态空间
每组动物都有共同的生态特征
它们有多种形状和大小，在喂食装置上有很大的差异
学分:布里斯托大学汤姆·斯塔布斯 医生
另一位共同监督人本·穆恩说:“我们知道不同的海洋爬行动物群体经历了1.86亿年的中生代
“我对鱼龙特别感兴趣，我们想测试一个想法，即它们在中生代通过生态空间迁移
简的研究表明，随着时间的推移，从三叠纪初的半陆地生物到广泛的生态环境，包括伏击狩猎，最后是侏罗纪和白垩纪的捕食
" 医生
另一位主管汤姆·斯塔布斯说:“我们还想测试一下这些动物是否都在相互竞争
但事实上，他们似乎避免了竞争
“例如，在三叠纪末期海洋爬行动物大量灭绝之后，幸存的鱼龙和蛇颈龙表现出相当的保守性
它们根本没有扩大它们的生态角色，许多生态位都是空的，直到侏罗纪后期出现新的鳄鱼和海龟群体来接管这些角色
" 简·里夫斯补充道:“能够研究各种各样的生物，然后从它们的化石中重建灭绝动物的生态生活方式，这是一次很棒的经历
“你在做这类研究时必须非常小心，不要做出任何毫无根据的假设
我们知道动物可能会投机取巧，并不总是按照我们认为的那样行事，但我们相信我们收集的数据反映了每种动物最常见的日常行为
这些结果让我们对中生代海洋表面下到底发生了什么有了很好的了解
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