中佛罗里达大学 2020 NK1的雷达距离多普勒图像揭示了一个大约1公里(0
6英里)
垂直方向的图像分辨率为每像素100英尺(30米)
它看起来很像保龄球瓶
信用:阿雷西博天文台 由于波多黎各阿雷西博天文台的一个国际科学家小组的研究，地球少了一颗需要担心的小行星
小行星2020 NK1在7月初被夏威夷大学的小行星撞击地球最后警报系统调查小组发现
人们对这颗小行星知之甚少，因此很难准确预测它未来的去向
据估计，它的直径为1600英尺，大约有五个足球场那么长
在阿雷西博观测之前，2020年NK1被认为是美国宇航局潜在撞击者名单上所有已知小行星中最大的威胁之一，在2086年至2101年期间，大约有70，000分之一的机会撞击地球
阿雷西博的行星雷达小组优先观察2020 NK1，当时它在该设施强大仪器的范围内——在500万英里以内
在这种情况下，时间周期很短，7月30日至31日，几乎与热带风暴伊萨亚斯预计将登陆该岛的时间相同
天文台关闭了，为风暴做准备。风暴一过，研究小组就开始探测和研究这颗小行星
即使该岛的部分地区断电并受到损害评估，阿雷西博小组仍能确定小行星的形状、轨道和运动
“幸运的是，风暴很快就过去了，没有损坏望远镜或雷达系统，维护和电子团队能够在观察期间及时将望远镜从飓风锁定状态激活，”在雷达观察期间领导团队的天文台科学家肖恩·马歇尔说
由科学家和望远镜操作员组成的小组对这颗小行星进行了两个半小时的观察，收集了这颗小行星的速度和离地球距离的精确测量结果，以及这颗小行星的高分辨率图像
“这些测量大大提高了我们对2020年NK1轨道的了解，并允许预测它未来几十年的位置，”帕特里克·泰勒说，他是德克萨斯大学空间研究协会下属的月球和行星研究所的科学家，他远程参与了观察
观察显示，这颗小行星预计不会靠近地球，不会在未来造成危险，它最近的接近时间是2043年，届时它将经过大约2
该小组得出结论，距离地球2500万英里——或者说比月球远9倍多 获得的雷达图像揭示了一个拉长的形状和沿其最长轴的直径约为
6英里
“这次事件是阿雷西博雷达系统在行星科学和行星防御中发挥重要作用的一个很好的例子
阿雷西博天文台行星雷达组组长安妮·维尔基说:“这表明，尽管今年波多黎各遭遇了风暴、新冠肺炎大流行和地震，但我们仍有非常快的响应时间和高精度的距离、运动和尺寸测量能力。”
2020 NK1是美国宇航局跟踪的许多潜在危险物体之一
如果小行星的直径大于500英尺，并且距离地球轨道不到500万英里，它们就被认为是小行星
没有已知的磷对地球构成直接威胁，但是像阿雷西博天文台进行的观测被用来确定它们未来的轨迹和风险
阿雷西博运行着一个由美国国家航空航天局资助的项目，以观察和描述对地球构成潜在危险或可能成为未来太空任务候选对象的近地天体
天文台拥有世界上最强大、最灵敏的行星雷达系统，这意味着它也是分析近地天体(如小行星和彗星)的独特工具
从雷达观测中获得的知识有助于美国国家航空航天局的行星防御协调办公室确定哪些物体构成重大风险，以及何时以及如何减轻这些风险
美国宇航局官员也可以利用这些信息来确定哪些物体最适合科学任务——在小行星上着陆对他们来说并不容易
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