按单元格出版社 一只年轻的雌性狒狒正在梳理她所在群体中占优势的雄性狒狒
信用:雷切尔·帕尔曼) 大多数哺乳动物——包括人类和其他灵长类动物——达到性成熟的早或晚取决于许多不同的因素，比如有多少食物可以吃
现在，研究狒狒近亲狒狒的研究人员首次发现，当一只新的雄性狒狒出现时，这一物种的雌性狒狒会突然加快速度并成熟
他们的发现发表在11月5日的《当代生物学》杂志上
密歇根大学心理学和人类学教授、资深作者杰西塔·比纳说:“我们发现，青春期前的雌性更有可能在新的繁殖雄性到来后立即成熟——即使这意味着比预期的要早成熟。”
“我们也注意到一些成熟的雌性比预期的要晚很多
" 研究人员报告说，这些大器晚成的人中有许多是在新的雄性到来之前第一次繁殖的雄性的女儿
他们的观察表明，女性可以加快和减缓成熟，以避免与父亲近亲繁殖
“一旦他们的父亲被新的男性驱逐，他们似乎解除了这种压制，并立即成熟，”贝纳说
“综合来看，我们发现一个新的男性会导致一个群体中成熟的数量明显增加——不管是早成熟、准时成熟还是晚成熟
" 研究小组说，这些发现已经出现了很长时间
大约10年前，他们开始注意到——就在一只新的雄性到来之后——几只雌性会突然同时成熟
这很惊人，因为研究人员通常在任何一年都只能看到六只左右的雌性动物成熟
但是，要获得足够的数据来证明成熟的时间与新男性的到来有关，还需要一些时间
当一个狒狒群体中出现一个新的占主导地位的雄性时，即使是年仅3岁的雌性
5岁(如图)可以成熟
信用:杰西塔·比纳 在《当代生物学》的研究中，贝赫纳和第一作者、石溪大学的艾米·卢以及他们的同事记录了80只雌性狒狒的成熟年龄。在埃塞俄比亚高地进行了超过14年的研究，这是自然界中唯一发现狒狒的地方
很容易分辨出狒狒何时成熟，因为它们的胸部和颈部皮肤周围有非常明显的“性肿胀”
为了更好地理解这是如何发生的，研究人员观察了女性的雌激素水平，他们可以测量她们粪便中的雌激素水平
他们知道雌性激素水平在雌性明显成熟之前上升
然而，令人惊讶的是，他们的数据显示，在一个新的男性接管后，所有年龄的未成熟女性的雌激素水平都激增
事实上，雌激素增加甚至发生在太年轻而不能成熟的女性身上
“雌性通常在4岁左右成熟
5岁，但我们发现，即使只有一岁大的雌性动物也表现出雌激素的暂时激增，”比纳说
“我们怀疑雌激素的增加会导致女性成熟，但有些女性太年轻，这种增加实际上不起作用
" 研究结果表明，许多灵长类动物的成熟对社会环境的敏感度比科学家之前想象的要高得多
研究人员称，这一发现甚至可能对人类有所启示
在这张照片中，一只占优势的雄性狒狒和它的一群雌性狒狒坐在埃塞俄比亚西敏山国家公园的悬崖边上
信用:杰西塔·比纳 “许多新世界的猴子，如狨猴和绢毛猴，长期以来被认为对社会变量高度敏感——一只占优势的雌性抑制了群体中所有其他雌性的繁殖，”她说
“但是，直到现在，我们还没有证据表明东半球的猴子或猿类对特定个体的存在或不存在同样敏感
如果一只东半球的猴子，像狒狒一样，能够抑制成熟以应对其生父的出现，并解除这种抑制以应对新雄性的到来，那么这种过程有可能出现在猿类身上，甚至可能出现在人类身上
" 然而，他们告诫不要把狒狒的结果看得太远，因为有太多的其他因素在起作用
在未来的研究中，他们希望确定与早期成熟、按时成熟或晚熟相关的成本和收益
“再一次，”贝赫纳说，“这意味着我们必须耐心等待，直到这些现已成熟的雌性动物度过它们的繁殖期
所以，请继续关注，我们会在14年后再与您联系
"
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