伦敦大学学院克里斯·莱恩 蛔虫交配
荣誉:莫利纳-加西亚、洛雷特-费尔南德斯等人 由UCL研究人员领导的一个团队最近发现了蠕虫中的一种细胞，当雄性成熟时，这种细胞会转变成完全不同类型的细胞，在交配行为中发挥关键作用
研究人员表示，如果科学家能够重现重新编程细胞以适应新功能的机制，他们发表在《电子生命》杂志上的发现可能会带来新的临床应用
合著者之一Dr
理查德·普尔(《UCL细胞与发育生物学》)说:“与行为相比，行为的特点是灵活多变，发育需要保持一致，一旦一个细胞有了自己特定的功能，这就被认为是贯穿动物一生的固定不变的
但在这里，我们详细描述了一种特殊细胞的情况，这种细胞在动物生命后期会转变成一种新的细胞类型，而这种细胞类型具有完全不相关的功能
" 这是研究小组第二次在大脑中发现新的神经元
秀丽线虫
2015年，他们在雄性蠕虫中发现了一对神经元，使它们能够记忆和寻找性，即使是以牺牲食物为代价
合著者之一Dr
阿兰扎·巴里奥斯(UCL细胞与发育生物学)说:“C
秀丽隐杆线虫作为一种模式生物已经被广泛研究，因此我们惊讶地再次发现了一种尚未被识别的神经元
" 研究人员正在研究一种神经胶质细胞，一种存在于动物神经系统中的非神经元细胞
这种特殊的神经胶质细胞是蠕虫皮肤上一个开口的关键组成部分，这个开口使它能够感知外部世界
然而，研究人员发现，当动物接近性成熟时，只有男性的细胞会发展出新的身份
男性的神经胶质细胞在一种被称为转分化或直接细胞身份转换的不寻常事件中变成了一种以前未被识别的感觉神经元
作为一个神经元，这种细胞使雄虫能够提高它们的交配技术
在这项研究中，研究人员使用分子工具来测量或抑制神经元活动，并使用微型激光来移除活的、活跃的动物体内的神经元
他们发现，这种细胞能感知蠕虫的身体姿势，并确保在交配序列的特定步骤中，沿着配偶的身体不断向后移动
其中一个步骤是一个新发现的重新调整运动，当蠕虫难以插入其骨针(相当于蠕虫的阴茎)时，研究人员称之为莫利纳策略(因为这是该研究的主要作者之一，Dr
劳拉·莫利纳-加西亚，来自UCL细胞与发育生物学)
在自然界中，只有几个这样的直接电池型开关的例子被发现
虽然在人类或任何其他脊椎动物身上都没有发现，但研究人员说，这种转变在整个动物界可能比我们意识到的更普遍，而且很可能一些人类细胞在某些条件下会经历类似的转变
医生
普尔说:“我们的发现支持了细胞身份比以前认为的更灵活的观点
通过未来的研究确定调节这种自然发生的细胞类型转换的机制将有助于理解神经再生和损伤修复等过程
这些发现还可以应用于开发更好、更有效的实验室细胞重编程方法，这是一种广泛用于脊髓损伤和神经退行性疾病(包括帕金森氏病或亨廷顿氏病)的细胞替代疗法的策略
" 医生
巴里奥斯补充道:“更深入地了解动物的运动是如何被自我感觉反馈所引导的，这对于机器人来说也很有用，可以改善行为序列的执行
"
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