美国地球物理联合会 牙买加食果蝙蝠是栖息在牙买加离家洞穴的五种蝙蝠之一
信用:雪莉和布洛克·芬顿 牙买加洞穴深处是蝙蝠粪便的宝库，在4300多年的时间里，蝙蝠一代接一代地层层堆积
根据一项新的研究，类似于过去在湖泥层和南极冰层中发现的记录，鸟粪堆大约有一个高个子的高度(2米)，基本上没有受到干扰，并且保存着关于气候变化和蝙蝠食物来源在几千年间如何变化的信息
“我们研究自然档案，重建自然历史，主要是从湖泊沉积物中
据我们所知，这是科学家第一次解释过去的蝙蝠饮食，”渥太华大学湖沼学专家朱尔斯·布雷斯说，他是《地球物理研究杂志:生物地球科学》新研究的作者
布雷斯和他的同事将同样的技术应用于湖底沉积物，在牙买加离家洞发现了一个鸟粪沉积物，提取了一个从顶部延伸到底部最古老沉积物的垂直“核心”，并将其带到实验室进行生化分析
根据研究人员的说法，目前大约有五个物种的5000只蝙蝠将这个洞穴作为白天的庇护所
“就像我们在全球湖泊沉积物中看到的一样，鸟粪沉积物以清晰的层次记录了历史
布莱斯说:“这并不全是混淆的。”
“这是一个巨大的、连续的矿床，放射性碳可追溯到4300年前最古老的底层
" 这项新的研究着眼于被称为固醇的饮食生化标记，固醇是一种由植物和动物细胞制成的坚固化学物质，是蝙蝠和其他动物食用的食物的一部分
例如，胆固醇是一种众所周知的动物甾醇
植物产生自己独特的甾醇
这些甾醇标记通过消化系统进入粪便，可以保存数千年
澳大利亚昆士兰州詹姆斯·库克大学的热带环境变化研究员迈克尔·伯德没有参与这项新的研究，他说:“作为一项展示如何处理便便的工作，这项研究开辟了新的领域。”
“他们真的扩展了可用于全球鸟粪矿床的工具包
" 过去的气候，过去的饮食 像沉积物和冰芯记录一样，从牙买加洞穴提取的鸟粪芯记录了人类活动的化学特征，如核试验和含铅汽油燃烧，这与放射性碳年代测定一起，帮助研究人员将在鸟粪中看到的历史与地球气候历史上的其他事件联系起来
来自牙买加霍姆凯夫的蝙蝠鸟粪核薄片被用来分析放射性同位素、金属、碳和氮的稳定同位素以及生化标记
放射性碳分析确定最老的地层年代为4300年
功劳:克里斯·克鲁斯 蝙蝠为植物授粉，抑制昆虫，传播种子，同时觅食
随着气候的变化，蝙蝠饮食或物种代表性的变化会对生态系统和农业系统产生影响
“我们从我们的结果推断，过去的气候对蝙蝠有影响
鉴于目前气候的变化，我们希望看到蝙蝠与环境相互作用的变化，”渥太华大学的研究员、这项新研究的作者劳伦·格兰特说
“这可能会对生态系统产生影响
" 这项新的研究比较了鸟粪层中植物和动物固醇的相对含量，以了解蝙蝠作为一个群体在过去是如何改变它们对不同食物来源的开发的
包括蝙蝠生物学家和一名当地洞穴专家在内的研究小组还跟踪了伯利兹城的活蝙蝠，跟踪它们的食物消耗和排泄，以获得蝙蝠在不同食物群中进食时传递到粪便中的甾醇种类的基线
新的研究发现，在大约1000年前的中世纪暖期(公元900-1300年)，植物甾醇的含量比动物甾醇高，当时中美洲湖床沉积物的核心表明美洲的气候异常干燥
类似的高峰发生在3000年前，当时被称为米诺斯暖期(公元前1350年)
“干燥的环境往往对昆虫不利，”布莱斯说
“我们推测，在干旱时期，水果饮食更受欢迎
" 这项研究还发现了鸟粪碳成分的变化，这可能反映了15世纪甘蔗在牙买加的出现
伯德说:“他们能在4000年后找到仍然包含信息的生化标记，这很了不起。”
“在热带地区，一切都会很快崩溃
" 伯德说，新研究中展示的方法可以用来从世界各地的鸟粪沉积物中收集生态信息，甚至是那些只有几百年历史的鸟粪沉积物
“周围经常没有湖泊，鸟粪为了解过去提供了一个很好的选择
它还包含湖泊没有的生物信息
”鸟说
“还有很多工作要做，外面还有很多洞穴
"
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