作者凯瑟琳·芬兹，洛克菲勒大学 雌性(左)和雄性(右)蚊子大脑中无结果基因的并行比较
学分:洛克菲勒大学 雄蚊子不会咬你的
首先，它们不能——雄性在寻找人类方面非常糟糕，而且缺乏专门的探针来刺穿你的皮肤
但即使它们能咬你，它们也不会想咬你
他们拒绝在实验室里通过网给他们提供血餐，即使他们的女性同伴吃着看起来是免费的午餐
洛克菲勒实验室的莱斯利·沃肖尔的一项新研究有助于解释原因
似乎蚊子的两性拥有相同的神经元和大脑结构来寻找人类，但是这种硬件隐藏在雄性蚊子的大脑中，被一个简单的基因开关锁住
研究人员发现，变异了正确的基因，雄性蚊子开始向人类气味嗡嗡叫，寻找它们甚至不想要的奖励
除了阐明为什么雄性昆虫不会自然地向人类聚集，这些发现也可能有助于我们理解雌性蚊子是如何传播夺去数百万人生命的疾病的
“这为蚊子的大脑开辟了一条道路，”这项研究的主要作者尼彭·巴苏尔博士说
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沃斯尔实验室的学生
“我们真的不知道大脑中的哪些回路可能决定雌性蚊子如何感知人类并做出咬它们的决定
现在我们知道是哪个基因在控制它们，我们可以观察大脑内部并进一步研究
" Basrur和他的同事们通过检测一种叫做无果的基因开始了他们的工作，这种基因被认为可以控制果蝇的求偶行为
当他们剔除了雄性蚊子的类似基因后，这些昆虫，像果蝇一样，无法与雌性蚊子有效交配
但是科学家们选择进一步调查，怀疑这种突变也可能影响雄性蚊子对血液的渴望
然而，当通过网提供温暖的血液时，变异雄性就像非变异雄性一样放弃，即使雌性蚊子也参与其中
当暴露在体热中时，雌性喜欢它们的感觉
忠于自己性别的变异雄性仍然对血餐的承诺不感兴趣——这表明腐败的基因本身并没有在进食行为中发挥作用
但是当科学家给这些变异雄性一只人类手臂时，它们突然蜂拥而至
“这真是一个意想不到的惊人发现，”沃斯尔说，他是罗宾·切默斯·纽斯坦教授，也是HHMI的一名研究员
“我们以前从未见过男性对人类的气味感兴趣
" 后来的测试证实，虽然变异的雄性蚊子仍然缺乏吸血的欲望和感知体温的能力，但关闭无结果的基因使它们的大脑能够处理活人的独特气味——激活一种被压抑的寻找人类的冲动，就像寻找雌性蚊子一样
“这表明雄性蚊子实际上拥有捕猎人类所需的神经回路，”巴苏尔说
“去除无果似乎揭示了男性的这种潜在行为
" 一个令人兴奋的，如果是理论上的，应用将是有一天利用这些信息来使雌性蚊子雄性化，阻止它们传播疾病的能力
然而，最初在实验室进行的尝试，由于吸血和产卵的缺陷，使得雌性蚊子无法生存
更直接的兴趣是发现雌性用来探测人类的神经回路潜伏在雄性蚊子的大脑中，由一个基因保护
沃斯实验室未来的研究将调查这些潜在的神经元，继续探索性别差异是如何在大脑中编码并由基因决定的
“很长一段时间以来，人们的假设是，特定性别的行为来自于完全特定于该性别的神经元组，”巴鲁说
“但是最近的研究，包括我们的研究，表明两性通常有相同的神经元，基因控制着它们的使用
"
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