慕尼黑路德维希·马西米兰大学 苍蝇幼虫寄生在一块粪便上，这表明至少存在中等大小的食草动物
信用:娜塔莉亚·贾吉尔斯卡 虽然琥珀看起来有点像不寻常的无机矿物，但它实际上是从一种有机来源——树树脂中提取的
数百万年前，当这种芳香粘稠的物质从针叶树中慢慢渗出时，昆虫和其他生物物质可能会被困在其中
这就是为什么一些琥珀样本包含化石标本，保存在一个几乎原始的状态，这提供了迷人的长期消失的森林的动植物快照
现在，一个由LMU动物学家维克多·巴拉诺夫和约阿希姆·豪格领导的研究小组在波罗的海地区和缅甸的琥珀样本中取得了令人兴奋的发现，这为两组古代昆虫的生态学提供了新的见解
在始新世——56岁到33岁之间
900万年前——波罗的海琥珀森林覆盖了(很可能在3800万年前)现在的北欧的大部分地区，是欧洲发现的大多数琥珀的来源
在一个样本中，LMU团队发现了不少于56只苍蝇幼虫，它们都是在享用一大块哺乳动物粪便时被埋葬的
“这个化石特别有趣，因为粪便中充满了植物残留物，这意味着这些森林中至少存在中等规模的食草动物，”巴拉诺夫解释道
在此基础上，他和他的同事假设附近一定有开阔的草原，证实了早期的假设
“波罗的海琥珀森林经常被描绘成一片茂密丛生的潮湿丛林景观
但更有可能的是，它是一个更加开放、温暖到温和的栖息地，”巴拉诺夫说
在其他样本中，研究人员发现昆虫幼虫的现代后代主要与处于长期压力下的植物有关
豪格说:“长期以来，人们一直怀疑出产大量琥珀的森林在生态上处于压力之下。”
“这将完全符合这些幼虫的存在
“高温和干燥条件是这种压力最可能的来源
豪格在缅甸琥珀中发现的不寻常的蝴蝶幼虫比波罗的海标本要古老得多
它可以追溯到一亿多年前的白垩纪，当时恐龙仍然统治着地球
到目前为止，只发现了四只白垩纪的毛虫，新发现的毛虫与所有的都大不相同
豪格说:“以前发现的所有毛虫都是相对赤裸的。”
“我们的毛毛虫是第一个出现的‘装甲’标本——它的某些节背上有刺
“因此，新标本支持了蝴蝶经历了早期多样化阶段的观点，也揭示了它们生态的某些方面
在现代毛毛虫中，这种刺起到了威慑捕食者的作用——尤其是鸣禽
豪格指出:“鸟类的快速多样化始于大型恐龙灭绝之后，但可能以毛虫为食的小型鸟类在白垩纪就已经存在了。”
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