马克斯·普朗克学会 这个来自摩洛哥杰贝·伊尔霍德的头盖骨通常被称为现代人类祖先
博格斯特伦和他的同事们在一项新的研究中讨论并解开了祖先的含义
信用:克里斯·斯特林格 自然历史博物馆、弗朗西斯·克里克研究所和马克斯·普朗克人类历史科学研究所的专家们联合起来，试图解开人类进化过程中祖先的不同含义
我们大多数人都对自己的祖先着迷，进而对人类物种的祖先着迷
我们经常看到像“新人类祖先的发现”或“新化石改变了我们对祖先的一切想法”这样的标题，然而像祖先和祖先这样的词的含义却很少被详细讨论
在发表在《自然》杂志上的这篇新论文中，专家们回顾了我们目前对全球现代人类祖先是如何追溯到遥远的过去的理解，以及在我们回到过去的旅程中，它经历了哪些祖先
自然历史博物馆的合著者克里斯·斯金格教授说:“我们的一些祖先将生活在化石记录中可以识别的群体或种群中，而对其他的则知之甚少
在接下来的十年里，对我们复杂起源的日益认识应该会把古人类学野外工作的地理焦点扩展到以前被认为与我们的进化息息相关的地区，如中非、西非、印度次大陆和东南亚
" 这项研究确定了我们祖先的三个关键阶段，这三个阶段被主要问题所包围，这将是未来研究的前沿
从大约40-60，000年前现代人类在世界范围内的扩张，以及最近已知的与古代群体如尼安德特人和丹尼索瓦人的接触，到大约60-300，000年前现代人类多样性的非洲起源，以及大约300，000到100万年前现代人类祖先与古代人类群体的复杂分离
科学家们认为，目前还不能确定现代人类祖先局限在有限的出生地的具体时间点，通常用来定义智人的解剖学或行为特征的首次出现的已知模式符合一系列进化史
弗朗西斯·克里克研究所的合著者庞图斯·斯克格隆说:“与许多人的看法相反，迄今为止，基因或化石记录都没有揭示我们物种起源的确切时间和地点
这样一个时间点，当我们的大部分祖先在一个小的地理区域被发现，并且我们与我们物种相关的特征出现时，可能并不存在
就目前而言，摒弃单一时间和地点起源的想法是有益的
" 马克斯·普朗克人类历史科学研究所泛非进化研究小组的合著者埃莉诺·西里说:“由此而来的主要新问题是，是什么机制推动和维持了这种人类拼凑物，以及它在时间和空间上的各种祖先线索。”
“了解破碎栖息地和不断变化的人类生态位之间的关系无疑将在解开这些问题中发挥关键作用，澄清哪些人口模式最符合遗传和古人类学记录
" 迄今为止，直接基因分析的成功凸显了更广泛的古代基因记录的重要性
这将需要在古脱氧核糖核酸(aDNA)检索、对碎片化石进行生物分子筛选以发现未被识别的人类物质、对沉积aDNA进行更广泛的搜索以及改进古蛋白质提供的进化信息方面不断进行技术改进
对不断增长的基因、化石和考古记录的跨学科分析无疑将揭示许多关于现代人类祖先根源的新惊喜
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