德文·舒梅克《对话》 在美国
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有些蠓更广为人知的名字是“没看见的”
“信用:托姆皮亚斯特，CC BY-SA 几乎不可能想象一个没有巧克力的世界
然而作为巧克力来源的可可树很脆弱
我是一个热情的巧克力爱好者和研究可可授粉的昆虫学家
这种作物的可持续性目前似乎依赖于几种微小的苍蝇授粉者，坦率地说，他们正在努力完成这项工作
成千上万朵花 巧克力是从可可树的种子中提取的
，字面意思是“上帝的食物”
“这种植物起源于南美洲的西亚马逊地区，在中美洲和南美洲的许多地方已经种植了3000多年
今天，它生长在世界各地的赤道地区，包括西非和亚洲的几个热带地区
一棵成熟的可可树每年可以开成千上万朵花
这些花很小，直径只有半英寸左右(1-2厘米)
这些花通常直接从树干或大树枝上丛生
每朵花都需要授粉才能成功产生一个接近足球大小的果实——一个包含30-60粒种子的豆荚，可以加工成巧克力
这听起来很简单，但事实上，成功的可可豆授粉在许多地区是有问题的
可可树产生的花只有10%-20%成功授粉
其余高达90%的人从未收到花粉——或者没有收到足够的花粉来结出果实
科学家们并不完全了解可可授粉，这是令人惊讶的，因为目前全世界有超过5000万人依靠巧克力为生
对一只小苍蝇来说是一件大事 负责给可可豆小花授粉的昆虫本身也很小，以便接近花朵的生殖结构
蠓科的啮蠓和蠓科的瘿蠓是世界上已知的最重要的可可豆传粉昆虫
加纳可可农场的工人展示了他们是如何手工授粉的
大多数可可树是众所周知的自交不亲和的，这意味着它们不能自己授粉
成功的传粉者必须从一棵树的花的雄性部分获取花粉，然后把它放在另一棵树的花的雌性部分
可可花的寿命也很短，通常只接受一到两天的花粉
没有获得充足花粉的花朵在开放后36小时内死亡并掉落
有证据表明，改善蠓栖息地可以增加水果产量
因此，在一些可可豆种植区，目前的耕作方法包括在可可豆果园内和附近开发和维护合适的地面生境，以增加能够传播花粉的蠓的数量
挥之不去的谜团 人工授粉或手工授粉的成功可以使产量增加一倍以上，这表明可可树能够产出比现在更多的豆荚
很难不去想:为什么蠓没有更好地为可可花授粉？科学家认为部分答案可能是蠓的生命周期不仅仅依赖可可花
因为它们可以从其他植物来源获得糖，所以它们可能是可可豆的被动授粉者，而不是主动授粉者
科学家们还想知道他们是否能胜任在野生树木之间飞行很长一段距离的任务
所有这些都回避了一个问题:有没有更适合这项工作的昆虫？如果是的话，他们去了哪里？ 大多数将蠓与可可豆授粉联系起来的研究都是在果园中进行的，而野生可可豆授粉的生物学几乎完全没有研究
一个例外是一项针对玻利维亚种植和野生可可的研究
研究发现，在所有拜访野生树木的昆虫中，蠓只占2%
其他苍蝇和小黄蜂在那里更常见
这些结果很有趣，并增加了一种或多种未知昆虫是可可在野外主要授粉者的可能性
只有对野生可可豆的进一步研究才能揭示这种情况
这些信息可能会对巧克力行业产生深远的影响
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